“智能灰尘”的设想，首先得到了军队的青睐，20世纪90年代末，由美国国防部提供资金，加州大学实验了这项研究，它是一个由具有电脑功能的低成本、低功率（相当于手机使用功率的1/1000）的超微型传感器所组成的网络，这种网络可以监测周边环境的温度、光亮度和振动程度，它甚至还可以觉察到周围是否存在辐射或有毒的化学物质。

　　“智能灰尘”使用微型电子机械系统技术设计，能够通过飞机散播到敌方公路和阵地上。以电池为能源的“智能灰尘”内装有极为敏感的传感器，能够清楚地感应到敌方的活动情况，并把得到的信息发回总部。

　　“智能灰尘”使用AA电池提供能量，可以监测周围的环境，并借助无线电技术互相交流，可以凭借接力传递的方式把收集到的数据送达某台个人计算机。灰尘颗粒相距3米至30米，散布开来之后可以监测饭店的一个楼层，或者3000亩大小的地域范围。

　　目前，“智能灰尘”已广泛地应用于商业、军事、医药、安全和生态学等领域。

　　不用多久，人们将能在各处见到这种超微型独立个人计算机的身影，工厂车间的振动传感器将为操作人员找出即将出现故障的机器，从而避免大量因机器停工而造成的损失。卡车轮胎上的气压传感器不但可以防止交通事故的发生，而且能帮助司机节省燃料。空投到森林大火所经之处的传感器，可以判断出火势将朝哪个方向蔓延。还有一些传感器甚至可以用来寻找脏弹，也就是带有辐射或有毒化学物质包裹在常规武器上，通过有毒物质、污染和辐射达到杀伤性目的的炸弹。人们还可以用这种微粒来判断地震后的建筑物是否还能再次安全进入，或者利用它们监视老人的重要生命体征和所处的位置。水下应用的传感器将可以在船只失事时抛撒在水里协助寻找遇难者。还可以用于监测水环境污染和水流流量流速的变化。公司老板也可以把这些“间谍”撒在办公室，食堂甚至厕所里，时时刻刻监视员工的一言一行。