2012年对于中国（包括港澳台地区）来说，是进入新世纪以来最长的一年。因为2012年本身是闰年，2月份增加一天闰日有29天，全年366天；而最近国际地球自转服务组织（IERS）宣布在现行的国际标准时间——协调世界时（UTC）时间2012年6月30日午夜增加一闰秒（北京时间这一闰秒加在7月1日8时前），全年长366天又1秒。

　　进入新世纪以来，已经增加过两次闰秒：第一次加在2005年12月31日，第二次加在2008年12月31日。有人可能会说：2008年也闰年，不是与今年一样长吗？怎么能说今年是进入新世纪以来最长的一年？

　　其实这“最长的一年”是对中国（包括港澳台地区）而言的，因为中国采用东径120度标准时，即东八时区标准时，它比世界标准时格林尼治时间提前8小时，因此2008年12月31日的那个闰秒，对中国来说是加在2009年1月1日8时前。这样，我们这里的时间长度，2012年要比2008年多一秒。

　　而以农历来说，今年（龙年）也是闰年，是否也是最长一年？那倒不是。这是因为农历闰年本身也有长短，长的385天，短的383天；今年农历384天，而丙戌年（2006年）有闰七月，全年385天，所以丙戌年（2006年）才是最长的一年。

　　国际时间的基本计量单位是秒，一个平太阳日的86400分之一为1天文秒。它的稳定情况取决于地球自转的变化，这对于要求精密计量的科研、航天、电子通信、全球定位系统等领域而言，即使亿分之一秒的误差也可能导致重大问题。为此，1972年国际计量大会决定用原子秒取代原来的天文秒。原子秒是以绝原子跃迁9192631770次所经历的时间为一秒，它的稳定度要比天文秒高10万倍，能满足对精密计量的需求。但天文秒（时）具有实际天文意义，不能任意取消。为此1972年国际计量大会同时决定采用一种新时间：它既能给出天文时时刻，又能给出原子时的时间间隔，以分别满足不同的需要，这就是“协调世界时”。由于原子秒和天文秒的长度不一，经过一段时间后两者时刻会出现偏差，为此规定每当两者时刻差要超过0.9秒时，就在这年6月底或年末用闰秒进行调整。从1972年至今年已增加25个闰秒。