上世纪四十年代，哈佛开办了一个陆军特别训练班，培养为研究提供情报的人。中文部大都是哈佛与毗邻的麻省理工学院的研究生，戏称哈麻（蛤蟆）队。这二十来人要学习国语的发音，采用的是由赵元任发明的类似中国古代蒙学《千字文》的四字句式，进行同韵字、异韵字的练习和记忆，四字分别用拼音的四声组合，字句你可以自己创造。比如同韵字“湿石使试，吃时始至”，“抛袍跑泡，逍遥老到”；异韵字如“修桥补路，生财有道”“说完好话，偏来打岔”，等等。之前，国语还有入声，赵元任就编了“中华好大国，共和也过节。方才你正哭，君愁我倒不。荤油炒面吃，偷尝两块肉”等五字句，作为“阴阳上去入”声调变化的练习。语言音韵的学习本来十分枯燥，经赵元任这样一编排，枯窘的闷境不见了，代之而起的是诙谐和滑稽。学习者在轻松的气氛里学到了真实有用的知识。哈佛的“学赵会”正是这种行之有效的教学方式的传播和移用。

　　赵元任是中国最早的留学美国官费生之一，与胡适是康奈尔大学的同学。在1922年，就给商务印书馆编过《国语留声片课本》，他有特别的语言天赋和音乐天赋，是天生的方言学者。他会说33种汉语方言，并精通多国语言。一生中最大快乐，就是在世界任何地方，当地人都认他为“老乡”。二战后在巴黎车站，他对行李员讲巴黎土语，对方听了，以为他是土生土长的巴黎人，感叹道：“你回来了啊，现在可不如从前了，巴黎穷了。”在德国柏林，他用带柏林口音的德语和当地人聊天。邻居听了后对他说：“上帝保佑，你躲过了这场灾难，终于平安回来了。”这种超人语言能力来自于他能迅速地穿透一种语言的声韵调系统，掌握了发音的规律。哈佛的“学赵会”，证明了他的科学方法已经被大多数人所接受，并被证明行之有效。

　　赵元任的学生杨联陞得其真传。1944年元旦，在美国康桥一次清华校友会上，杨仿照赵法，用不同的阴阳上去，念了几十句四言词句作为《新年献词》，让人在迎接抗战胜利之际，获得巨大快慰！你说是文字游戏也好，显摆才华也好，毕竟那要有坚实的文字语言基础，瞎来可不行的。杨联陞在赵元任52岁生日时写的《西江月》词里说：“教授大如一品，审音何止八音。先生今日笑盈盈，字典又完一种。我也门墙忝附，方言全未学成。好山多酒奉先生，跟在后头起哄。”也许哈佛的“学赵会”也是一种变相的“起哄”吧！

　　如此可爱可敬的赵元任，真是“教我如何不想他”！