克拉克考察队在1908年从北京坐火车出发，随后辗转骡马，他们一心想要为没有记录的中国北方地区绘制第一幅准确的地图并记录当地的风土人情。后来博物学者阿瑟·查里·索尔比也加入了克拉克考察队，他也是《穿越陕甘》一书的合作者。考察队里还有一位艺术家、一位医生兼气象学家、一位翻译、一位测量员以及多位助理人员。当时正值中国历史上特别动乱的时期，光绪皇帝和慈禧太后相继辞世，中国的封建帝制正在走向灭亡。

　　陕甘是现今中国陕西省和甘肃省的简称，克拉克考察队考察的区域实际要广阔得多，还包括了相邻于陕西和甘肃东面的山西省和河南省。一如在《穿越陕甘》一书的前言中所提到的，“出版此书只是希望借中国再一次得到西方关注之机再度引发大众的兴趣”。此书不但有详尽的描述，还有照片和重要地点的绘画，包括了长城、丝绸之路、庙宇、修道院和窑洞。通过对地理学、动物学、天文学和文化的考察，本书提供了历史、经济、建筑和当地农业等详细内容。在此，摘录该书对中国长城的描述：

　　“长城在这实际上是划分鄂尔多斯和陕西的边界线，就像地球表面一座低低的山脊。然而，那些每隔约300码而建的烽火台让人一眼就分辨出来，那就是长城而不是山脊。从许多方面来说，长城古迹保存得完好，让人无法不惊叹，令人遐想长城并非仅仅只是砖块或石头堆砌而成。”

　　与斯坦因、伯希和等二十世纪初来到中国的外国考察队不同，克拉克自始至终贯彻了他的考察初衷——以严谨的态度深入黄土高原腹地进行科学调查。他的考察队非但没有从中国带走任何出土文物，还对所经地方的村民有求必应，不遗余力地提供医疗救助。考察结束后，克拉克考察队把他们收集、制作的动物标本全数捐赠给了科学研究机构。相比斯坦因等人因引发文物所有权问题的争议而备受大众瞩目，克拉克考察队纯粹的动机和公益的性质反而使其成为了世人关注焦点之外的一场默默无闻的旅程。

　　斯特林·克拉克拍摄的一系列历史照片展示了一个西方人眼中的中国以及对中国的理解。美国克拉克艺术中心馆长迈克尔·肯弗迪说:“这些照片也是难得的历史文献，它提供了珍贵的影像，包括了雄伟的地貌和考古文物。我们相信它们被广泛了解后，将日益被评论家和公众视为珍宝。”

　　这次，上海博物馆借着与克拉克艺术馆联合举办画展的机会，特意为观众开辟了四楼第三展厅，以“斯特林·克拉克在中国：1908-1909”为主题，展示克拉克先生在中国考察期间留下的珍贵历史照片，希望大家能够对克拉克考察队的活动多一点了解，并体会克拉克先生值得尊敬的国际主义精神。斐翔