小孩子跌倒了，身上某个地方有点疼，便大哭起来；妈妈急忙将孩子扶起说：“哦哦哦，宝宝不哭，宝宝不哭，妈妈帮你胡噜胡噜（方言，抚摩之意）。”有的妈妈甚至胡乱地在孩子的背脊上、脸上、腿上抚摩起来。何止小孩，大人如果撞到什么地方，或者因一个错误的动作而扭伤了一块肌肉，作为第一反应，便是本能地捂住疼痛的部位，并用手轻轻抚摩伤处周围，好像每个人都确信这样做能将疼痛抚摩掉。

　　为什么要这样做？这样的抚摩（轻轻摩擦）真的能减轻疼痛吗？是的。在人的皮肤上温和、轻柔地抚摩有利于消除类似上述原因造成的急性疼痛，因为通过抚摩引起的神经信号可以压制疼痛信号。抚摩产生的信号有其自己独特的直接进入大脑的路径。轻柔而不断重复的抚摩刺激和普通的接触刺激不一样，“它们像一种另类的疼痛刺激，在和普通的疼痛刺激进行竞赛”。

　　传递抚摩信号的线路由专门的神经纤维（所谓的C-神经纤维）组成，这些神经纤维是无髓鞘神经纤维，所以输送信号比较慢。这些神经纤维的末端位于我们身体皮肤上长汗毛的地方，每一单元的C-神经纤维大约收集一平方厘米皮肤上的信号，然后将信号传递至大脑。

　　那么疼痛抚摩具体是如何起作用的呢？疼痛的传递路径分快路径和慢路径，当我们碰痛了，皮肤上的疼痛“传感器”首先发出警报，快路径以初始刺痛的形式将信号传至大脑，让我们立即发觉自己受伤了，便于我们很快采取措施，比如促使我们将手从灼热的煤气灶架上缩回，以免发生更糟糕的事情；或者作出条件反射，马上用手在碰痛部位抚摩。与此同时，疼痛信号也通过慢路径（C-神经纤维）发送，到达大脑后成为“迟钝、模糊的痛感”。如果我们抚摩碰痛的地方，也会通过慢路径发送有利的抚摩信号。即使大脑从身体的同一部位收到快路径传递的刺痛信号，但抚摩信号不会被封住，相反，这时是抚摩信号对快路径信号起封锁作用。

　　试验表明，自我抚摩的减痛效果最好，从受试者的反应来看，自我抚摩的效果可比他人抚摩的效果强60%左右。科学家指出，抚摩是在活化C-神经细胞，在一定的压力和速度组合下，抚摩能起到最好的作用（当抚摩频率为每分钟40次时）。然而在实际操作时不可能也没有必要做到这么精确，通常可凭感觉或观察被抚摩者的反应而定。还有，强迫别人接受抚摩是错误的，有人面对抚摩者会说：“别动，别动，让我自己来。”此时，旁人一定要打住。

　　有的研究者认为，我们感觉到的疼痛有多强，主要取决于大脑如何分配和组合疼痛信息，自我抚摩显然是在帮助大脑更好地做这一工作。