劳特布尔1929年出生于美国，1962年获费城匹兹堡大学化学博士学位。他在考大学时选择专业的方式说来令人发噱。爱好物理同时也爱好化学的劳特布尔，竟然用抛硬币的方式来决定选择的专业，倘若硬币落在桌子上出现“字”表示选择化学，出现“花”则选择物理专业。结果，“字”胜出，他选择了化学专业。

　　就在劳特布尔投身于化学王国时，20世纪50年代的战争让他从静谧的实验室走向炮火连天的战场。

　　有一次，劳特布尔得知部队决定购买一台原子能磁力共振机器，当时部队里没人懂得这高科技，幸运之神降落到劳特布尔身上，他被调到实验室维修这台机器，使他有了直接研究分子结构的机会。

　　退伍后，劳特布尔领导的一个专门生产原子能磁力机器的小公司，致力于敲开科学殿堂之门。有一天，一位客户来访，带来一些做实验的活老鼠，要求在老鼠的活组织上进行原子能磁力共振的反应实验。实验时，他不忍心在老鼠死后再取出活组织样本，而在当时，还没人能够在实验小动物活着的情况下进行磁力共振实验。

　　作为化学家，劳特布尔的想法打破了物理学家思维方面的局限，他的想法是查明活体组织中水分子的分布情况，然后制作成电脑图像。1973年，劳特布尔公布了他的发现。他描述了怎样把梯度磁体添加到主磁体中，然后能看到沉浸在重水中的装有普通水的试管的交叉截面。除此之外，没有其他图像技术可以自普通水与重水之间区分图像。

　　随后，1933年出生的英国科学家彼得·曼斯菲尔德又进一步验证和改进了这种方法，并发现不均匀磁场的快速变化可以使上述方法能更快地绘制成物体内部结构图像。此外，他还证明了可以用数学方法分析这种方法获得的数据，为利用计算机快速绘制图像奠定了基础。1977年，第一张核磁共振影像问世。

　　就这样，美国化学家和英国科学家的“珠联璧合”，造就了人类医学影像的又一高峰。劳特布尔和曼斯菲尔德，双双获得了2003年诺贝尔生·理学或医学奖。