美国的“极客创意”网站（ThinkGeek）迎合这股潮流而生，专门开发和出售极客们热爱的科技创意产品，即使经济衰退，生意照样风生水起。

　　“奇葩”网商成为主流

　　和亚马逊、淘宝一样，ThinkGeek也是网商，只是它卖的商品与大多数人的日常生活所需无关。在大众眼里，也许用“奇技淫巧”来形容他们的商品最合适，却切合极客品位。

　　比如，一台设计成《星球大战》里机器人角色Ｒ２－Ｄ２外形的车载充电器。这是该网站原创商品设计部门“极客实验室”（GeekLabs）２０１３年第四季度的作品。在一次员工会议上，“极客实验室”负责人泰·利奥塔把这个高１４厘米的“机器人”放上会议桌，向同事介绍：它可以放进车里的杯架，有两个ＵＳＢ插口，适用于任何移动设备充电，打算配合２０１３年圣诞节购物季推出。

　　“好可爱啊！”一名女性员工发出赞叹。

　　可爱，但绝非必需品，正是ThinkGeek产品的特色。尽管金融危机逼得很多美国人开始节衣缩食，却还是有人愿意花１４９.９９美元买一个“汤汤”睡袋，只因它形似《星球大战》系列电影中的外星生物坐骑；３９.９９美元的“废物盒子”名副其实，打开后，会有一只“小手”摁下开关键关闭盒子，被誉为“史上最无聊机器”，却是网站的热销品。

　　正是靠着这类创意独特的商品，１９９９年创立的ThinkGeek迅速增长，员工规模从２００４年的６人扩张到今天的８３人，２０１０年收入７６３０万美元，２０１２年则达到近１.１９亿美元。著名科技咨询杂志《连线》对它有专题报道。它在社交媒体“推特”上有７５万名粉丝。

　　ThinkGeek异军突起，归功于极客文化“主流化”。２１世纪头几年，超级英雄主题的影片统治票房，动漫产业吸引众多少男少女。差不多１０年后的今天，“极客”不再是“书呆子”的近义词，科幻、动漫影视作品主题的周边产品也成为大众消费的一部分。不过，当“奇葩”成为主流，ThinkGeek还能靠着独树一帜的市场定位继续增长吗？

　　员工具备极客文化

　　走进ThinkGeek在弗吉尼亚州费尔法克斯的办公室，就像走进一个成人版游乐场，到处可见极客们最爱的科幻、动漫作品角色模型、道具复制品。如果希望在此工作，准备回答一系列“奇葩”问题。比如，“手机用安卓还是苹果系统？”、“喜欢《星球大战》还是《星际迷航》？”、“忍者神龟中你最喜欢哪一个？”

　　伊丽莎白·道森去年被网站聘为电邮营销协调专员。为了得到这一职位，她必须通过ThinkGeek“推特”账号粉丝群的考察。道森坦言，这场面试搞得她“压力好大”。她要预习的内容包括极客文化中的各种“经典”与“常识”，比如有关威尔·惠顿（科幻电视剧《星际迷航》演员、本人也活跃于极客圈）的一切。“如果你对这方面了解不多，干脆就别应聘。”

　　真正进入网站工作，新员工还会遭遇一连串的文化冲击。比如，营销广告文案会这么写：“说真的，这玩意儿吃不得。它就是一只被分了尸、填了馅再装进罐头里的独角兽。”

　　这是网站一款热卖产品“独角兽肉罐头”的文字说明。每年愚人节，ThinkGeek都会在网站上放一些“异想天开”的产品广告。其中有一些会真的投入生产销售，“独角兽肉罐头”就是一例，售价９.９９美元，推出后大受欢迎。

　　“独角兽肉罐头”广告词的腔调正是ThinkGeek自创立以来贯彻始终的品牌特色，用网站创始人之一珍·弗雷泽的话概括，就是“真诚，随意，绝不枯燥或一本正经，像朋友一样对话（顾客）”。

　　“杰恩帽”陷公关危机

　　想讨好极客圈并不容易，ThinkGeek不久前就因为一顶毛线帽陷入公关危机。

　　“杰恩帽”是一顶橙黄两色相间、带头顶绒球和护耳、傻里傻气的毛线帽。美国科幻电视剧《萤火虫》里，男性角色杰恩·科布从母亲那里得到这顶“爱心帽”，从此成了这部短命电视剧的一个象征。

　　该剧２００２年播出１１集后就停播，却拥有一批自称“反抗军”的死忠拥趸，他们发动募捐帮该剧争取机会改编成电影，并在ＤＩＹ网站Etsy上出售粉丝自制的“杰恩帽”。

　　２０１２年末，ThinkGeek与一个拿到电视剧版权方——２０世纪福克斯电视公司授权的商家合作，出售“正版杰恩帽”。２０１３年春，福克斯公司对Etsy上的山寨“杰恩帽”卖家发布销售禁令。此举惹怒了“反抗军”，他们在社交媒体上发动抵制运动，ThinkGeek也成为攻击对象。

　　ThinkGeek最后作出决定：把出售“杰恩帽”所得利润都捐给“反抗军”成立的女性权益慈善组织“宁静号永不停止”，才平息了这场危机。

　　成功秘诀在于专注

　　增长是ThinkGeek新掌门麦卡锡为网站设定的首要目标。“我们真正想做的，是坐上智能产品领域的头把交椅。”４５岁的麦卡锡对《华盛顿邮报》说。

　　“初到这里时，我们认为网站的典型顾客是一群喜欢ＩＴ产品的１８岁到４９岁之间男性，这确实是我们的一个消费群，”她说，“但我觉得能带给这个团体的东西，除了一些商业经验之外，就是我自己属于一个非常重要的群体，那些为自己孩子、侄甥和朋友们购物的４０岁以上女性。”

　　越来越多网商在争夺极客这个逐步扩大的客户群，有亚马逊、亿贝这样的“大块头”，也有规模较小的零售商，连女性用品网站MoCloth也想从中分一杯羹。

　　距ThinkGeek费尔法克斯总部仅２０多公里的斯特灵市，就有一个竞争对手——“永远的孩子”网站，售卖“又好玩又实用的礼物，满足你内心深处的童真”。网站创立１０年，有１５名全职雇员，年收入目前不到１５００万美元，与ThinkGeek还不是同一级别，但两者产品多有重叠，如《星球大战》主题生活用品。不同的是，“永远的孩子”更强调女性消费者，而且不像ThinkGeek同时售卖自创商品，它的所有商品均来源于外部渠道。

　　ThinkGeek目前的策略是“保持专注”。“我们知道极客顾客群在不断扩大……但其规模终究有个上限，”ThinkGeek的公关经理齐默曼说，“我们无法讨好所有人，公司的很多人也认为不应该如此。我们的成功秘诀就在于专注。”

　　财经分析师蒂姆·拜尔斯赞同这种策略，他认为尽管极客文化渐渐为大众所接受，“科技宅男永远不会成为主流”，而ThinkGeek在这个小众消费群中已经建立了口碑。　　　　　　　　沈敏