蝙蝠是哺乳类中分布最广、数量最多的动物之一。张树义教授负责的项目组通过对蝙蝠类群感觉系统的分子进化研究，提出了蝙蝠感觉系统进化的新机制，为哺乳动物相关性状的进化研究奠定了基础。蝙蝠是唯一一类可以真正飞行的哺乳动物，它们在飞行过程中的导航策略一直是个谜。张树义的研究项目以长距离迁徙的山蝠为模型，发现山蝠能根据外源性磁场的方向变化而调整自己的位置，证实了它们能够感应外界的磁场变化并利用磁极罗盘进行定向。该研究首次发现蝙蝠飞行靠地球磁极罗盘导航定向，证明了地磁对蝙蝠迁徙导航的重要作用，解开了蝙蝠飞行过程中导航策略的疑问。

　　该研究通过比较几种蝙蝠的系统地理关系及种群发生历史，利用多位点DNA序列，证明了在物种分布的交汇地带发生过或正在进行着的基因渐渗；并通过对中菊头蝠物种的系统地理关系及种群发生历史的研究，发现中菊头蝠的海南亚种，大约80万年前曾在岛屿和大陆之间有过两次迁移，这表明气候介导的海平面变化，会影响物种的种群结构和物种分化。

　　蝙蝠是众多烈性传染病的自然宿主，迄今为止，已在蝙蝠体内分离到80多种病毒，其中一些是多种重大人兽共患疾病的传染源，给人类公共健康和蝙蝠生物保护带来了威胁。由张树义领衔的团队，对蝙蝠携带冠状病毒的研究表明，蝙蝠类SARS病毒与人类SARS病毒的基因组序列同源性高达92%，从而揭示蝙蝠是人类SARS病毒的自然宿主，并证明了冠状病毒与蝙蝠宿主存在协同进化关系，为SARS病毒的动物溯源提供了证据。SARS冠状病毒主要功能蛋白，在不同宿主及不同流行时期经历了逐步适应的进化过程。这些发现也支持了该病毒起源于蝙蝠并通过果子狸传播给人的推论。 

　　本报记者 王蔚