妇女能顶半边天，这是中国人的俗话。在美国，妇女的地位一直存在着争议，一方面女权主义是美国社会绝对不容小觑的一股力量；但另一方面美国专职家庭妇女也不在少数。我身边的朋友，家中多是全职太太。有些家庭先生还是在读的博士生，靠奖学金养活一家三口，收入并不高。但拿着考古学硕士文凭的太太还是安心在家带孩子，偶尔帮衬指导一下邻居家孩子弹钢琴，全家其乐融融。以前看五四时围绕着《玩偶之家》的讨论，说妇女没有经济地位就没有社会地位。但在美国似乎却不全然是这样。家庭妇女不仅有社会地位，也有巨大的经济能量。

　　上回介绍儿童医院的基金会提到了华盛顿州内的基尔德（guild)团体。这个英文词儿，原来指的是欧洲中世纪的商业行会，但这个意思此处实在不能生搬硬套，因此还是用个音译吧。华州的基尔德并不隶属于基金会，这多是一些由家庭妇女们组织起来的小团体，少则三五知己，多则数十邻里亲朋。家庭妇女并不意味着没有社会活动，她们在闲暇之时举办慈善性质的茶会、舞会、赛马会、网球赛……不一而足，借此结成一张庞大的社会关系网络，其平均筹款规模占到基金会善款总额的20%，这意味着几乎每年基尔德团体都能为医院募到上千万美元！

　　女性的知性和感性，与慈善事业有着一股天生的契合。而社交活动，亦是欧美传统中，女性专擅的长技，没有女主人的沙龙，便缺少了慧与美的灵魂。而当女性把这种沙龙传统带领到社会慈善的轨道上来，又焕发出了无穷的正能量。值得一提的是，西雅图儿童医院本身是由一名妇女为亡儿创立的，而我在基金会的访问中所遇到的各级主管都是女性，其余的工作人员，放眼望去也多是巾帼人物，在此间妇女何止是顶起了半边天！

　　女性走回了家庭并不意味着脱离社会，她们参与社会的方式或与职业女性不同，但丝毫没有因为不在职场而淡薄社会的使命感。在我寄宿的人家，Irene是一位已经居家六十年的家庭主妇了，但同时也是一位有将近三十年“志龄”的志愿者，每周五都在医院做志愿服务，两次登过报纸（这次是第三回了）。有自由支配的时间，这是主妇们的一大优势；社会的文明与富足程度，也在无形地支持着主妇们活跃在社会舞台上。相形之下，身在职场，有时却只是系统中的一个齿轮一个螺母，个人的创造与价值也同样会在公文琐事中消磨殆尽。若是如此，居家与工作，又是孰得孰失呢？

　　我不确定在中国社会现时是否能够拷贝华州基尔德的模式，使之成为中国慈善事业的一支主力。这里我只想用华州基尔德来说明，居家的并不都是绝望的主妇，她们是一支伟大的社会力量。

　　（发自西雅图）