这位“思劝人”的人，就是被胡适称之“为北方学术界重镇，竭诚提倡新思潮新学说，不遗余力，而且德高望重，极受津人的景仰”的中国近代著名教育家严修。严修“思劝人”是劝人戒烟、戒赌。他在为李石曾著有关戒烟一书所写的序中说：“吾国近十年间，风俗习染之骤，有至可惊至可惧者三事：麻雀牌，彩票，纸烟。”其中尤以纸烟危害为最。在严修看来，“无赖之徒”往往喜欢聚在一起玩麻雀牌，易生“恶道”；彩票容易使人生侥幸获利之心，“儒者犹羞之”、“明者犹避之”。而纸烟“到处行销”，危害甚烈。严修认为戒烟关乎国计民生，所以他希望多印行李著，以“广为传布，递相劝诫，先自己身戒断，而后及诸人人；官吏戒断，以及其士民；父老戒断，以及其子弟；居停主人戒断，以及其宾友及佣仆……”而“思劝人”易，“必先自治”则难。所以严修向读者坦陈：“余年未冠，便嗜烟草，四十以后，乃始戒除。”原来严修年轻时曾是瘾君子，直到四十岁后才戒掉。他写这篇序时已五十岁，戒烟已有十年。严修说，“吸烟之甘，与戒烟之苦，皆亲尝之。所谓戒烟之苦，不过数日间小不适耳。耐此数日之小不适，而为吾身去无形之害，为吾身吾家吾国吾并世之人造无疆之福，志士仁人，诚何惮而不为耶？”

　　严修“思劝人”戒烟属泛指，而“思劝人”戒赌，则针对中国近代著名启蒙思想家、政治家和学者梁启超。梁曾经好赌。1915年11月6日，严修给梁启超写信道：“侧闻先生有樗蒲（赌博）之好，修窃以为不可。吾国人崇拜先生者众矣。言而以为仿，行而以为表，所系甚钜也。十年来，赌之流毒遍中国，明令不能禁，法语不能改。知文章志节如先生者，亦复为之，后生小子将何惮而不为耶？”“先生即不暇救国，宁不当修己；先生即不能改革政治，宁不欲变易风俗；先生即不欲造就国民，宁不肯防闲子弟。”你梁任公受国人尊敬和崇拜，你的一言一行都堪为他人表率，如今眼见“十年来，赌之流毒遍中国”，而你梁任公“亦复为之”，那么那些嗜赌的后生小子还有什么可顾忌的。为此，严修急切地“思劝”梁任公，你如戒赌，不说救国，至少也属修身；不说改革政治，至少也是移风易俗；不说影响国民，至少不会让嗜赌后生们效仿。严修就梁启超身上的正能量堪为万人（尤其是年轻人）师表，却染此樗蒲沉疴，实在忍不住要“思劝之”。

　　“思劝人”的前提是“必先自治”。严修日记记有他本人“自治”的一件事：“又思劝人，必先自治。余近来耽恋观剧，亦非所以表率后学，遂矢志自今伊始，非关公益组合及真有关于戏曲改良者，决不涉足剧场。”当时严修就外界纷传他耽恋沉迷于观戏，在一封致友人信中写道，“修始闻之，不以为意，昨夜枕上，同时觉悟。回忆自新历三月联合会解散以后至于今日，修之奔走于‘天仙’、‘丹桂’诸剧场，盖数十日夜不止矣，未收陶情适性之益，先受废时耗神之损；未见改良戏曲之功，先陷导引后学之罪”。“从今伊始，誓当强自自治，……设不践言，愿公面责。”严修自省、自律，勇于担当的精神，或可为我们今日如何做到“思劝人，必先自治”，提供一些有益的启示。