这是迄今为止发现的控制棉纤维长度的最有价值的基因，不仅可直接用于优质棉育种，为棉纤维品质改良提供靶标基因，而且是很好的“鱼饵”，能帮助科学家“钓”到与棉纤维品质相关的一系列功能基因。获得了第一把关乎棉花生长的“自然钥匙”之后，相信更多把“钥匙”会陆续浮出水面，帮助人类获得越来越优质的棉花。

　　据统计，目前全世界有超过80个国家种植棉花。中国是最大的原棉生产国和消费国，直接从事棉纺及相关行业的人员便有2000多万，间接就业人员多达1亿。然而，由于优质棉花的缺乏，我国每年还需进口100多万吨棉花。

　　棉纤维由棉花种子表皮细胞分化而来，是高等植物中伸长最快、合成纤维素最多的单细胞。棉纤维长度，是棉花品质的重要指标。陈晓亚研究组通过关联分析和遗传定位，发现一个名为GhHOX3的转录因子与棉纤维伸长紧密相关。在棉花体中提高GhHOX3的表达，可增加棉纤维长度；抑制该基因表达，则可使棉纤维显著变短。研究人员进而阐明了其中的具体调控机理和信号途径。