人生命存的象征，民间判断之法是看他还有没有呼吸，若是鼻孔不出气了，便谓之“断气”了，于是一家人嚎啕大哭，当然偶尔也确有因呼吸微弱被误判的。医生高明了，中医要按脉，“脉息没了”，说明心脏不跳了，于是宣告回天乏术了。西医更直接些，索兴用听诊器听他的心跳，因为心脏跳动是血液循环的动力，血液循环则是生命存在的基础，若是心脏不跳了，自然表示生命已经结束。

　　心脏与身体各部联络的桥梁是动脉，心脏将血液搏入动脉，输送至全身各部，滋养人体，经毛细血管汇入静脉再返回心脏，如此周而复始。所以这动脉血管之重要性自不待言。不过人类发展到近代，这动脉血管却常会出些问题，常见的是动脉粥样硬化，动脉中有“粥样”的脂肪存在，使动脉弹性减退，故称之为“硬化”，实质上严重的问题影响血液的流动，甚至阻塞。一旦阻塞，如江河之断流，则赖其供血之器官必定遭殃，若心、脑之动脉阻塞，则必生命危殆。

　　动脉粥样硬化与人体脂肪之代谢紊乱有关。“血液中的脂肪过多，当然会阻塞了血管”，许多人如是说。其实事情也并非如此简单，近年的研究注意到动脉血管最里面一层叫作“内膜”的病变才是动脉粥样硬化的始作俑者。脂肪类物质在血流之中，顺流而下，如何会沉淀下来？必定这内膜有了病变，脂肪才会沉淀，而且严格地说是钻入内膜之中沉淀下来。犹如入高速公路路面损坏，汽车才容易抛锚一般。

　　那么，这高速公路之路面如何会损坏的呢？已知与下列因素有关：

　　一是与年龄相关，老年人组织新陈代谢能力减退、修复损伤的能力减退，犹如高速公路之年久失修，所以动脉粥样硬化多见于老人。

　　二是高血压未能满意控制，动脉内膜长年受到血流的高压冲击，内膜自易损伤。犹如高速公路上所行车辆皆严重超载，自易压坏路面。

　　三是糖尿病，这糖尿病不但引起脂肪代谢的紊乱，促成动脉粥样硬化，而且糖尿病人体内过多的糖蛋白还沉积在血管壁上直接引起血管内膜的损伤，犹如高速公路维修所用之材料皆属劣质次品，这路面岂能健全？

　　再一个重要的因素便是吸烟，烟雾中的多种有害物质进入人体，影响许多组织和器官的健康。犹如高速公路附近尽是排污之工厂，酸雨不断，这路面自然受损一般，动脉内膜亦因吸烟而受损伤，故吸烟者的动脉粥样硬化来得早，而且严重。

　　所以，欲预防冠心病、脑卒中，得先预防动脉粥样硬化，而预防动脉粥样硬化除了控制脂肪饮食外，还得从预防这动脉内膜的损伤入手。年龄增长是自然规律，固无法控制，但高血压与糖尿病是可以控制的，吸烟也是可以控制的。而这些都是预防动脉粥样硬化、预防心脑血管病的关键。

　　治病必求其本，防病亦须求其本。