22.影响未来商务格局

　　如夫人动用总管车康，大动干戈地来了个英雄凯旋，但出场迎接的并不见丁大人，问过仆从，方知大人后晌就与道台袁大人听戏文去了。听到又是戏文，如夫人伤悲，掩门正哭时，报说丁大人回府。如夫人本欲出去迎接，听说与大人同行的还有那个梨园女孩，顿时火气上冒，黑脸躺到榻上。不一会儿，丁大人走了进来。

　　如夫人话中有话地问道：“老爷，好多日没见你了，这在忙啥哩？”“唉，”丁大人长叹一声，“还不是那商会的事体。你回来得正好，老夫正要与你商量呢。”“老爷请讲。”“老佛爷恩准老夫奏请，在沪设立商务总会，圣谕已经传递道台，上海各大行帮这也晓谕过了。”“太好了，”如夫人贺道，“有老佛爷做靠山，老爷就能高枕无忧了。”“夫人有所不知，高处不胜寒哪！”“哦？”“辛丑之后，老佛爷痛定思痛，决定仿效西夷，推立新政，重工商，练新兵，兴学堂，办警政，裁冗衙，制宪章，表面上风生水起，欣欣向荣，实则是外忧内患愈甚，暗流涌动，险象环生。眼前有老佛爷在，尚能弹压。但老佛爷年事渐高，龙体不支。中国未来，局势堪忧啊！”“老爷？”如夫人愕然。

　　“几年前，”丁大人面现忧容，“中堂大人临终之时，扯住老夫的手由衷慨叹，‘大清这艘破船，就跟老朽之躯一般无二了。’当时老夫不以为然，眼下始信中堂所言哪。南北掣肘，满汉博弈，思潮混乱，官贪吏腐，国库虚空，地方坐大，更有袁氏坐拥天津，根本不以朝廷为念，顾自壮大羽翼，中饱私囊，看来此船真的行不远矣。”“老爷，要是连老佛爷也靠不住，我们岂不……”“夫人勿忧，”丁大人换过语气，“即使一艘朽船，也不是说沉就沉的。再说，他姓袁的只知其一，未知其二。他以为练好兵就可掌控一切，却不知兵是要吃饷的。我们只要守住银子，把握实业，就可立于不败之地。”

　　“老爷这是至理名言，我们得尽快壮大泰记。”“壮大泰记固然重要，更重要的却是眼前这个商会。”“哦？”如夫人不解地看着丁大人，“这东西没权没柄，又生不来钱，有啥可重要的？”“夫人有所不知。”丁大人解释道，“上海滩华洋杂处，商帮行会多如牛毛，虽然繁华，却如一盘散沙。我们若是立个总会，就等于在这盘散沙里搅进水门汀（cement，水泥），使之结成一个硬块，坚如磐石。上海滩堪称中国钱都，既远离朝廷，又远离袁贼，原本就在我们泰记的掌握之中，倘若再有这块磐石做基……”顿住话头，意味深长地看着如夫人。如夫人听得大张两口，好半天，方才吁出一气：“还是老爷想得远哪。老爷，既如此说，这个商会真正是个宝哩。”“是哩。”丁大人点头，“商会一旦立下，就将影响上海未来的商务格局，是以由何人出面张罗，非同小可，迄今尚未定下。刘大人希望老夫定夺，依夫人之见，交由何人筹办为妥？”

　　“老爷可曾问过阿姐（李氏夫人）？”“问过了。她的意思是由泰记出面，我问过老车，老车提到士杰，你看士杰如何？”如夫人沉思良久，抬头道：“老爷，贱妾以为不妥！”“士杰不妥，何人为好？”“贱妾以为，非士杰不妥，是泰记不妥。”“哦？”“贱妾以为，张罗商会一事，老爷大可交给四明和广肇！”“讲讲理由。”如夫人的目光落在榻下的两只宠狗身上：“要让这两个小东西俯首听命，老爷可有办法？”“扔骨头就是。”如夫人拿出几根骨头，笑道：“请老爷赐赏！”丁大人摸出两块骨头，扔下。二狗欢快地叫一声，各叼一块，蹲一边啃去了。“老爷叫叫它们，看它们听话不？”丁大人叫道：“春夏，秋冬，过来！”春夏、秋冬抬头看看他，就又埋头啃去了。丁大人苦笑一声，看向如夫人。

　　“老爷请看我的！”如夫人将两块骨头收回来，放好。二狗啃得正在兴头上，哪里肯依，跑过来百般讨好。如夫人拿出一块，在它们头上晃晃。二狗越发听话，让它们打滚，作揖，叼鞋，无不听从。如夫人显然觉得满意，扔下去。二狗咣咣汪汪，你龇牙，我咧嘴，你凶我，我瞪你，争抢一阵，终是春夏得去。秋冬追一阵子，无果而返，回到床边，可怜兮兮地望向如夫人，发出呜呜咽咽的求请声。丁大人显然看明白了，点头道：“看来，夫人驯狗确有一套，这根骨头，老夫就交由夫人扔吧。”