八佾篇载：哀公问社于宰我。宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗——曰使民战栗。”子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”

　　社，古代称土地神为社，祀社神之所亦称社；社旁植树木，称社树；社中立社树加工的木制牌位，称社主（亦有石制者），天子征伐常载于车而行。夏后氏，以禹为首领的部落；禹传位给儿子启。建立中国历史上第一个朝代——夏朝，后人对夏朝人就称夏后氏。战栗，即战慄，恐惧之貌。成事，已完成之事。遂事，已进行而势不能中止之事。谏，搀救。咎，罪责，加罪。

　　用现代汉语复述此章：鲁哀公问宰我关于立社的事。宰我回答说：“夏后氏用松为社树，殷人用柏为社树，周人用栗为社树——意思是使民众战慄、恐惧。”孔子听说了这件事，说：“已经过去的事就不必再说了，不必再搀回了，不必再追究了。”

　　此章有两方面内容值得一议。一是关于宰我。宰我列孔门“言语”科首位（先进篇），思想活跃，有独立见解，敢说敢做。不过，他在《论语》中出现五次，四次都受到孔子批评，其中两次批评极其严厉。宰我答鲁哀公问，错误在于自作聪明，更在于观点违背师教。周人用栗为社树，只是“凡建邦立社，各以其土所宜之木”（《论语集释》），并无其他什么喻义。宰我牵强附会，硬说用栗木有警示意义，是吓唬民众，让他们战战兢兢、循规蹈矩。宰我的话对国君说，完全违背了孔子“为政以德”（为政篇）、“为国以礼”（先进篇）、“惠而不费”（尧曰篇）的思想，而带有威权专制的指向。

　　二是关于孔子。孔子显然不同意“使民战栗”，但反应并不强烈，未加明显斥责。为何？据学者考证，宰我与哀公对话可能发生在鲁哀公四年，这一年孔子六十一岁，在陈国，诸事不顺。此其一。其二，此时的孔子很有可能仍在深入研究《易》，心无旁骛。此种状况下的孔子，不大可能为发生在故国的一次普通谈话大动心思，牵扯过多的情绪和精力，何况主角又是他并不特别欣赏的宰我。于是，孔子浮光掠影，随口说出类似于“随他去吧”的话。

　　此章之所以被录，愚以为极有可能是《论语》辑录者被“成事不说，遂事不谏，既往不咎”所吸引。这三句话排比铺陈，朗朗上口，其意亦觉新鲜，故辑录者无法割爱。

　　此章对今之读者而言，除可旁证孔子反对“使民战栗”之外，就是得到一个成语“既往不咎”和它反映的宽恕思想。不过，运用起来，则需分析。其一，“往”是何种“成事”“遂事”，要界定，不可一概而论。其二，“不咎”分有条件与无条件，有限度与无限度，不能囫囵吞枣。此为题外话，点到为止。