缝纫机的发明史，是非常不幸的。第一台缝纫机是由英国人托马斯·森特于1790年发明的。森特登记专利的一台缝纫机和现代的链式分缝纫机有许多相似之处。它对皮革的加工很有用。但在当时，竟然没有人想到使用它。

　　1830年，法国的一个穷缝纫衣匠西摩尼亚发明了一种缝纫机，它与森特发明的缝纫机极其相似，这台缝纫机在法国得到了应用。但是，愤怒的法国缝纫工人怕缝纫机砸了他们的饭碗，结果就把工厂和缝纫机都毁坏了。西摩尼亚也因此潦倒地死去。

　　与此同时，美国纽约人沃尔特·亨特发明了一种缝纫机，它带有弯针，针上有眼，这种针能够把一根线穿过布和下面的第二根线挂连，形成针脚。可惜的是，亨特没有申请到专利。

　　因此，第一台投入使用的缝纫机的桂冠被名叫易利斯的搞走了。1851年，专利的所有权问题发生了争执，最终，亨特赢得了胜利。此后，他就向当时正在使用的各种牌号的缝纫机征收使用费。