在北宋文坛，梅尧臣与苏舜钦齐名，合称“苏梅”，梅尧臣诗文俱佳，学问也好，但在考场屡次受抑，仕途郁郁不得志。

　　梅尧臣，字圣俞，安徽宣城人。他生于农家，家贫而酷爱读书。少年时文名已盛，考试却名落孙山，后随叔叔到河南当主薄（今天之文书），担任过几个县的县令与知县，都是小官，与他当时的诗名之盛极不相符。

　　梅尧臣在当地方官时，体察民情，微服私访农家，写出了不少反映农家生活的诗篇，如《田家语》：“谁道田家乐，春税秋未足！”又如《陶者》揭示贫富差距悬殊的社会现象：“陶尽门前土，屋上无片瓦，十指不沾泥，鳞鳞居大厦。”他还写了不少咏景状物的诗，其诗风平易而深刻，笔法凝练而又自由，在新巧中显示老辣，描写山水之美，也别具一格，当时“语诗者必求之圣俞（即梅尧臣）”，经梅尧臣辅导的学生都高中进士，但他自己却“累举进士，辄抑于有司”，这让胸怀大志的梅尧臣十分尴尬与痛苦。

　　梅尧臣当时交往的朋友很多，不少还是当时名臣，如韩琦、范仲淹、尹诛、富弼、欧阳修都是唱酬和诗的朋友，范仲淹与梅尧臣的妻兄还是同科进士，私交甚笃，范仲淹在《鄱阳酬泉州曹使君见寄》一诗中也把梅尧臣引为知己，并说两人政见与意趣十分相同。因此梅尧臣一直把范仲淹视为能援手帮他改变困境的支柱。范仲淹在康定元年出任陕西经略安抚副使，他有职有权可以举荐人才，范当时就推荐欧阳修掌书记，但欧阳修婉言谢绝了，欧阳修了解梅尧臣急于报效国家，博取功名的渴望，就向范仲淹举荐了梅尧臣，但范仲淹却毫无表示。为此，梅尧臣写下《桓妒妻》一诗影射指责范仲淹。康定二年，梅尧臣赴湖州任盐税任，欧阳修设宴为其饯行，自恃才高的梅尧臣在席间喝得大醉，为自己养家糊口而不得不去做一个为清流鄙薄的盐税官而无奈自嘲，同时也发泄了对范仲淹的强烈不满。后来他又当过签书忠武军、镇安军节度判官、监永丰仓等地方小官，一直郁郁不得志。在此期间，他对范仲淹的积怨加剧，认为范仲淹当时被贬，自己曾大力声援，而范显达后却未援手于自己。他情绪化地攻击范仲淹，但范仲淹却未回击。

　　至皇祐三年，在欧阳修等文臣一再大力举荐下，宋仁宗召见了“穷极而后工”的梅尧臣，赐进士出身，随后将梅尧臣升为国子监直讲。这是梅尧臣扬眉于京城的真正亮相，当时他已超过了50岁。

　　欧阳修任主考官，梅尧臣协助阅卷，他在众多试卷中发现了一个人才，把这个考生的试卷推荐给欧阳修，欧阳修也认为此考生才气横溢，但他疑此考卷为自己门生曾巩所作，故录为第二名，但揭榜后才知考生是四川眉山人苏轼。可见，苏东坡才情的发现，梅尧臣亦有一份功劳。

　　梅尧臣后官至尚书都官员外郎，在欧阳修主持撰写的《新唐书》工作中任修撰人员，可惜书成之后，还未送呈宋仁宗阅，梅尧臣就去世了，终年仅58岁。在欧阳修的举荐下，宋仁宗将梅尧臣一个儿子起用为官。

　　“梅圣俞以诗知名，三十年终不得一官职。晚年与修《唐书》，书未成奏而卒，士大夫莫不叹惜”，此为欧阳修对梅尧臣之评价。