近来有一则软性新闻轰动了美国大学：哈佛图书馆发现了一本人皮书！

　　用人皮做书中国史无所载。而在欧美，却有传统。虽然数量不多，但却时有声闻。据载在欧洲中世纪始有此传统，人皮书的目的是为了惩戒或纪念。据说制作时的人皮来源大约有三：取于无人认领的尸身；用高价买于穷人及死刑犯；死者自愿捐赠。

　　英国摩塞斯堂博物馆内，收藏着一本人皮书。书的内容是介绍英国1827年某25岁的富裕农民威廉·葛达杀死了大他一岁的情人。封面的人皮就属于该谋杀犯。这本书记载的是他的犯罪实录，用意显然是为了惩戒。而美国波士顿图书馆也藏有一本1837年版的人皮书人物传记，这本传记的主角是当时著名的大盗乔治·沃尔顿。他在被捕执行死刑后被割下皮肤，用来包装这本传记的封面。事后，当地政府把这本书送给了一名曾经遭他抢劫的受害者，以表示对他的赔偿。

　　第二类，据说在美国费城一所医学院的图书馆里，收藏着由医学家约翰·斯托克顿·霍夫亲自装订的人皮书。据说，当年霍夫诊断出奇特病例，征得病人的同意在其去世后用其皮肤装订了3本书籍。医生用这种特殊的方式来纪念那些为医学研究作出贡献的人。

　　此外还有捐赠类的。比较有名的有法国某伯爵夫人的人皮书。据说这位夫人生前非常喜欢法国的天文学家、诗人卡米尔·弗拉马利翁博士的诗集《空中的土地》。她在临死前立下遗嘱，要在死后用她肩上的皮装订这本书。这本书的封皮烫有这样几个法文金字：“遵照一位女士的心愿，用她的皮肤装订而成。1882年”。

　　哈佛大学最近发现的人皮书是19世纪法国人阿尔塞恩·乌萨伊的《灵魂的命运》。据说这是哈佛大学首次发现人皮书。此前哈佛大学法学院和医学院图书馆发现过类似书籍，但后来被证实为羊皮书。这次面临的是一个颇具争议的话题，哈佛的研究人员对此当然相当慎重。为确认该书封面制作时间，哈佛大学研究人员分析了其中的蛋白质，确认来自于灵长类动物。对蛋白质进一步研究后，他们确认这是一块人类的皮肤。

　　资料称，根据统计，目前全世界人皮书的数量有100册左右，主要收藏在一些欧美国家的博物馆和图书馆中，但可能多为私人收藏，为世人所知的并不多。

　　人皮书，说来很厉怖，但在远古和部落时代并不鲜见；只是部落人不读书，他们把猎获的人皮和头颅、骸骨放到自己图腾柱上。图腾柱是他们的族谱和家谱，是广义的“书”。中国进入文明时代较早，在成文史上鲜有这样的记载。但是作为狂热的毁身、自残一类的风俗，在汉文化中仍然有遗存。记得在普陀山观音庙前，笔者就见到古时地方官立下的巨碑明文禁止信众燃烧自己手指祭神。这大概可以被看成是人皮书现象的一种变体吧。