美国范德堡大学研究人员独辟蹊径，他们布置合适的环境，让某些类型的细菌在其中相互对抗。据发表在《美国生物化学研究》上的论文，这样得到的结果可能用来开发新的抗生素和治疗药品。

　　与其他有机体一样，细菌的DNA包含了引导生物发育与生命机能运作的蓝图；特别的是，细菌的DNA还包含所谓二次代谢物的密码。这些化学物与维持植物的生命活动关系不大，但对维持植物的形状特征至关重要。一些细菌受到攻击时，会产生这些次生代谢物，来保护自己。比如某些细菌在火中，产生特殊的生物战剂尽可能保护自己。

　　这些特殊的生物战剂往往令人难以置信地有效。目前广泛使用的许多抗生素，甚至一些抗癌药物，都来自这些次生代谢产物。不过，以往发现它们都是纯属偶然，开始于研究人员偶而发现了已经产生这种化学物质的细菌。

　　范德堡大学团队发明的方法，是把细菌放在培养皿里角斗、竞争，迫使它们争取生存，让研究人员能更容易地提取次级代谢产物。在实验中他们挑选的是诺卡氏菌。这是土壤中的细菌，DNA表明它有产生次生代谢物的能力。

　　而培养皿，就是细菌的角斗场。研究人员设置了多个培养皿，让诺卡氏菌分别单挑4种不同的细菌。当他们用特殊的技术分析这些培养皿中的生成物时，发现其中的化学物质比单种细菌培养后发现的多得多，这说明已经有次生代谢物产生。在这个过程中他们发现的一种新化合物，还显示出颇有前途的抗癌特性。

　　眼下，因为越来越多的病原体有耐药的趋势，寻找新抗生素的需求日益强烈。使用不同细菌的组合，让它们相互角斗，可能帮助研究人员发现新的抗生素。研究报告的作者约翰·麦克莱恩在新闻稿中说，“我们尝试过各种各样的方法让细菌产生次级代谢产物，包括用抗生素使其中毒，或将其暴露在完全陌生的土壤环境中，但细菌角斗俱乐部是我们发现的最有效的方法。”  小云