在我国，把高级旅馆称为酒店是符合眼下“高大上”理念的；在国外，无论是高级的、低级的还是中级的旅馆，一概都叫hotel。

　　约700年前，以商业和艺术繁荣著称的意大利大都市佛罗伦萨慢慢变成为政治和经济危机的多发地。旅馆业主们开始认真思考：对旅游者来讲，什么东西最重要？答案是：安全。谁能保证客人夜间不受袭击，就允许在自己的旅馆招牌上画一颗朱红色的星，最早的星级旅馆诞生了。不过安全星级在今天已无多大意义，人们感兴趣的是旅游带来的乐趣、文化知识以及享受到的服务。

　　1979年，瑞士的旅馆业主们联合制定了世界上第一个旅馆星级系统，大部分旅游业发达的国家都按这一系统运行。欧洲有个餐饮业组织“霍特雷克联合会”（HOTREC，旅馆、餐馆、咖啡馆的组合缩写）负责评定旅馆星级，但有少数重要旅游国如意大利、法国、西班牙、土耳其不是“霍特雷克”成员国，他们采用本国或地区的评定标准（这些国家的官方规定标准）。“霍特雷克”成员国的星级旅馆有义务服从270条不容曲解的考核标准，从而获得相应的星级。

　　按一般人的理解，一星级旅馆相当于旅游旅馆、二星级旅馆相当于标准旅馆、三星级旅馆相当于惬意旅馆、四星级旅馆相当于头等旅馆、五星级旅馆相当于豪华旅馆。尽管至今并没有全世界统一的星级旅馆标准，不过每一级别的大致条件也差不多：一星级旅馆虽是供要求不高的客人住宿的，但也有基本标准：具备淋浴条件，有抽水马桶，在每天打扫的房间里有一台彩色电视机，洗脸间里备有肥皂和毛巾……二星级旅馆同样是为不愿多花钱的客人服务的，但它多一些与客人方便的小设施：洗盆浴用的洗浴香波、可向总台索取牙刷（有的赠送，有的需要购买）、免费提供像样的自助早餐，不少旅馆能提供无线上网……三星级旅馆的洗脸间备有吹风机和洗脸用的纤维素，客房里有迷你吧；电话机配有小记事本及书写笔。睡觉怕冷的客人可通过电话要求增加一条被子；客人所提的问题会得到专业性答复……四星级旅馆（通常开始叫“酒店”了）是一个跳跃性升级，卫生间里也供暖，此外还提供指甲锉、淋浴帽、棉花棒；走廊里有穿衣镜，卫生间多一面具有放大功能的圆形化妆镜，拖鞋通过“索取”免费提供……五星级酒店额外备有浴衣和便鞋、通信用品夹，很多五星级酒店的衣橱里设有保险柜、备有一把阳/雨伞。24小时可点“房间用餐”。五星级酒店的最大特点是对客人的任何要求都要有方案性答复，不能将问题“挂起来”，更不能置之不理。