现代社会的快速发展，对人的健康带来了多维度的威胁，生理的、心理的和社会的。人们呼唤建立兼顾生理与心理的新型医疗卫生保障体系。2012年上海率先探索在卫生系统引入专业化、职业化的医务社工，推动医疗卫生事业向关注“身心灵”全面健康的“全人”健康目标迈进。当年，全市有44家医疗机构开始了社会工作试点。

　　据市社会工作者协会副会长、上海儿童医学中心党委副书记季庆英介绍，医务社会工作就像医生与患者之间的桥梁，医生、患者与社会关注之间的桥梁。截至目前，全市152家医疗单位拥有专业化社工，覆盖16个区县，涵盖了综合性医院、儿科和精神卫生中心等专科医院和社区卫生中心。