宋璟是一个很严正的人，非常好学，文章也写得好，为武则天所赏识，官拜御史中丞。有一次，张易之诬蔑御史大夫魏元忠有冒犯武则天的话，说宰相张说可以为证，要在朝廷上跟魏元忠对质。宋璟就对张说讲，一个人的名声是非常重要的，决不可以为了活命就诬陷别人；何况为了这样的事情受责，会有好名声的。他还向张说保证，如果他被陷于死罪，自己一定全力援救，甚至不惜与他一起赴死。张说被他感动，说了实话，总算救了魏元忠一命。

　　中宗李显复位后，宋璟官拜吏部侍郎。那时，武则天的侄子武三思，仗着与韦皇后有染，几次找宋璟，干预官员的任免。但宋璟总是告诉他，不要干预朝廷的政事，并以西汉吕氏被灭族的事提醒他。后来，一个叫韦月将的，告武三思秽乱后宫。李显很恼火，要杀掉韦月将，宋璟却坚持要查清事实。为此，宋璟被贬出京城。等到睿宗李旦复位，他才回到朝廷，做了宰相。但不久，又因为建议削夺太平公主和诸王的权力，被贬出京城，到地方上任州刺史。

　　公元716年，因为姚崇的推荐，宋璟被从广州都督的任上召回。当时，前往迎接的，是玄宗李隆基的内待杨思勗。回来的路上，宋璟没有跟杨思勗说一句话。杨思勗很受李隆基宠幸，心里忿忿不平，回到朝廷就告了他一状。李隆基听了，反倒更加看重宋璟了。

　　做了宰相，宋璟非常注意任用官员，力求做到人尽其材。官员若触犯了法禁，他不讲私情，严格依法办事。有一次，宋璟陪李隆基去洛阳。路上经过一个地方，道路很窄，且年久失修。为此，李隆基要罢免与此有关的地方官。宋璟说，为这样的事罢免官员，老百姓要受苦了。意思是说，地方官怕丢官，会随意征发老百姓服役修路。李隆基听明白了，就把命令取消了。李隆基与一个叫姜皎的官员非常亲密，准许他随意出入皇帝卧内，跟后妃们同榻宴饮，还总是予以赏赐。姜皎的弟弟姜晦，因为这层关系，还做了吏部侍郎。宋璟就直言不韪地对李隆基说，姜氏兄弟的恩宠太过了，这样对他们兄弟俩并不好。李隆基听了，就让姜皎回乡闲住，让姜晦去做了个没权的官。皇后的父亲去世了，要砌五丈多高的坟，宋璟却坚持按常规办，并封还诏书，说节俭是最好的品德，奢侈是很严重的恶，不符合礼法，不能因为是皇后的父亲就破坏了朝廷的礼制。李隆基对宋璟说，你讲的，都是别人很难开口讲的，但还是照宋璟的意见办了。突厥默啜不断地为患中国，唐朝一直拿他没办法。后来，边将郝灵荃砍了他的脑袋，自以为立了了不起的大功，等着朝廷奖赏。但宋璟认为，皇帝如果喜欢武功，那些边将为了立功获赏，就会故意挑起战争。他只给了郝灵荃很少的奖赏，并且过了很长时间，才给他当了个郎将。

　　作为宰相，宋璟非常注重自己的职责，不会唯皇帝之命是从；皇帝做错了事，也决不肯装聋作哑。有一年日食，李隆基摆出一副施仁政的派头。宋璟就对他说，人们都说日食修德，月食修刑；其实，这世上的事情，无非是君子和小人此消彼长；不让女人干政，不听小人的谗言，这就是修德；不兴冤狱，不穷兵黩武，官吏不苛暴，这就是修刑；皇帝陛下只要经常记得这几件事，不管他日蚀月食，都会转祸为福的；君子做事，就是少说空话，用自己的真诚来感动上天。这些话讲得很厉害，李隆基表示接受，心里却不一定痛快。

　　宋璟离开广州的第二年，广州的官员和百姓，给他立了一块“遗爱碑”。知道了这件事，宋璟很不高兴。他在给皇帝的上书中说，自己在广州并没有做什么特别的好事，现在有人因为他升了官，受到皇帝的信任，就来搞这些阿谀奉迎的事，朝廷如果想要祛除这样的风气，希望就从这件事上做起，下令从此禁止这样的事情。可见，宋璟不是那种喜欢吹吹拍拍的人。而正是通过这件事，这种为地方官立碑记功的风气，也被杜绝了。

　　史书上说，宋璟“守文以持天下之正”。“守文”就是讲原则，就是“持正”。宋璟的为官事迹，无一处不体现出这样的风格。