在霍华德看来，这些机构过于迷信传统农业技术的力量，希望能在非洲复制上世纪６０年代在南亚推广所谓“绿色革命”的成功案例。

　　当初，印度引入现代农学概念——推广高产抗病型谷物品种、加大灌溉力度、大量使用化肥和杀虫剂，很快扭转粮食产量严重不足的局面。但霍华德认为这个案例不适用于撒哈拉以南的非洲地区。

　　首先，撒哈拉以南的非洲地区面积广阔，分为１２３种生态区域，每个区域对应不同的耕作方法，不能照搬同一模式。

　　其次，非洲不少地区饱受战乱、疾病摧残，政府难以正常运转，基础设施建设严重不足，而现代农学发展的前提是国内局势稳定、电力和运输保障完善、种子和化肥等原料供应链发展强劲。

　　更重要的是，撒哈拉以南的非洲地区自然环境恶劣，土壤贫瘠、退化现象严重，实属先天不足，若一味强调施化肥，就好比“给死尸戴上氧气罩、指望能让它再次喘气”。

　　现年６１岁的霍华德说：“我是个农民，我知道改良种子、增加肥料意味着什么，确实很有效。但是技术无法构建有机物。它不能创造出土壤耕种层，不能神奇地保护水质。它只能临时救个急，而非洲需要从长计议。”

　　霍华德认为非洲的土地更适合来场“褐色革命”，这来源于英国著名农业生态学家戈登·康韦的观点。这个观点核心之一是提高土壤自身肥力，强调开发既能提高产量、又不破坏环境的绿色技术，避免“绿色革命”中因过量使用灌溉用水和化肥、除草剂等化学物质导致土壤退化、环境破坏等问题，唯一的不足也许就是见效慢。

　　过去十年，霍华德在非洲花费数百万美元探寻、推广实用且廉价的保护性耕作方法，如农闲时种植其他作物肥田、通过免耕（让采收完剩余的农作物继续覆盖在土壤上）保持表土肥力、改良本地种子等，以期不靠化肥和昂贵的进口种子就能提高产量、改良土壤。

　　霍华德说，他知道前路有多难：在撒哈拉以南的非洲地区，四分之一人口营养不良，约８亿人吃不饱饭，农作物产量不到世界平均水平的一半，全球气候变暖又让这片土地雪上加霜，旱情越来越严重、越来越频繁，而与此同时，人口仍在迅速增长。

　　他说：“要是有人说‘你不会有什么进展’，我会说‘你可能是对的。问题确实很大。但你不试怎么会知道呢？’”