知道我要到日本旅行，朋友嘱我到了东京，一定得见见他的老朋友下田知加子。朋友说：“她是个很有意思的人啊，活得潇洒自在。”

　　来到了东京，正是春寒料峭时。傍晚，坐在新宿区的一家餐馆内，静静地等。

　　下田知加子一走进来，我立刻便认出了她。短发，薄薄的发尾画龙点睛地染了一点彩霞的色泽，看起来比60岁的实龄年轻许多。她就像一股风一样，飞快地卷到我们面前来，轻盈的步履将周遭沉寂的空气全都搅活了。

　　眼前的下田知加子，和传统那些低首敛眉、说起话来细声细气的日本女子实在有霄泥之别呀！

　　下田知加子早在年轻的时候，便很努力地摆脱日本传统社会加诸于女性身上的桎梏了。她以流畅的英语说道：“当年而至现在，许多日本女子走的，都是同样一条老路——结婚、生育，然后，放弃自己辛辛苦苦考获的文凭、放弃自己原本干得不错的职业，相夫教子，终其一生，都得仰赖丈夫的鼻息过活。我告诉自己，我不要这样的人生；所以，我放弃了升读大学的机会，远赴伦敦，修读英文。为了这事，我和父母闹得不可开交，几乎断绝关系哪！”

　　难以接受她这种“异于常态、脱离常轨”的做法，父母不肯支付她到英国读书的费用。她自行筹钱，买了机票，飞赴伦敦。手头不宽裕，又清清楚楚地知道学习语文最有效的方式是直接浸濡于现实生活，原本在家里“饭来张口、衣来伸手”的下田知加子，咬紧牙关，毅然到一户英国家庭里去当保姆，寄居在那儿，强逼自己除了英语之外，啥话也不说。

　　“那户人家，有个 12 岁的孩子，我就把他当成是我的小老师，不断与他磨唇皮儿；我的词汇库，就是这样慢慢地累积起来的。”

　　聊及学习的趣事，她笑着忆述道：“对于日本人来说，要发出 Bird 这个音，是十分困难的，Bird 到了我嘴里，总变成了Ber。为了准确地发出这个字音，我不知遭了小主人多少讥笑，但是，你们华人不是常说‘有志者事竟成’吗？我就发了狠劲死死地学，连做梦也梦到满院子鸟儿飞来飞去，我就一个人对着满天飞鸟叫道：Ber、Ber、Ber。有一天，我和小主人在花园里散步，我看到树梢上伫立着一只鸟，便对他说：瞧，Bird！小主人当即跷起拇指，高兴地称赞我：你说对了！这时，我欢喜地知道，我又跨过了一个语言的坎！” 

　　一年过后，靠着这种不怕别人耻笑的厚脸皮哲学、靠着这种破釜沉舟的苦学精神，她终于说得一口如水般流畅的英语。之后，正式报名语文学校，勤苦修读英文。

　　回返日本之后，英文便成了她的贴身武器。她以英语授课、当通译员。婚后便改而在家里翻译文稿、教补习，日子过得充实而自在。

　　孩子成长、成家，慢慢地，她升任祖母。出人意表的是，她并没有居家安享含饴弄孙之乐，反之，她去考取旅游执照，转换人生跑道。目前，她已成了炙手可热的导游，在日本各大城市兜转，自豪地以英语把日本美丽的面貌介绍给来自世界的游客。

　　一直以来，社会上许多历年不变的传统和约定俗成的做法，就像是一条条坚韧而固执的绳子，把女性捆绑得死死的，可是，下田知加子不甘、不肯、不愿被绑，她为自己加插翅膀，因此，活出了很不一样的人生。

　　更明确地说，她活出了自己的价值。