如果说《红楼梦》是参天大树，红学或可说是大树周围的公园，如今这座公园又出现了一株大树《白先勇细说红楼梦》。《红楼梦》是“天下第一书”，那么白先勇也可说是评红第一人。

　　白先勇的身世、经历、气质，决定了他读《红楼梦》、评《红楼梦》不同凡响；白先勇是名门之后，出生于桂林，战乱中迁居陪都重庆，因病独居；抗战胜利后随父母先后住在南京和上海；在上海白先勇度过两年时光，这是对他一生影响最大的城市，无论是所住的法租界毕勋路（今汾阳路）白公馆、百乐门舞厅这种纸醉金迷的地方还是十里洋场的其他所在，但影响最大的是欣赏梅兰芳俞振飞联袂主演的崑剧《牡丹亭》，以及初读《红楼梦》；此后再迁居香港、台北和美国加州。有这种经历的人不少，但是有这种忧郁孤独的气质与文学才能的，白先勇出类拔萃。他与同性情人、科学家王国祥38年的生死之交，在散文《树犹如此》写来让人动容。

　　读红是白先勇一生做的几件大事之一。

　　一个人一生做一件大事已经不易，做几件大事更难，而白先勇做到了。在台大读书时创办《联合文学》，开风气之先，此其一；小说创作蔚然大家，尤以《孽子》名动天下，此其二；呕心沥血写作《父亲与民国》，为一代名将白崇禧立传，为史学界称道，此其三；推广昆剧，让两岸青年一代认识欣赏中华文化之美，此其四。第五件，就是多年在美国的大学分别以中文、英文为学生讲授《红楼梦》，退休后又在母校台大讲授《红楼梦》，于是有了这本《白先勇细说红楼梦》。

　　全书分为上下两册，除了绪论，以《红楼梦》（程乙本）一百二十回的顺序，解读曹雪芹这一巨著。白先勇从小说家的角度解读《红楼梦》，又常常参照比较西方的文学和理论。白先勇不赞成张爱玲排斥程、高对《红楼梦》后40回的整理，认为后40回本来就是曹雪芹的创作。

　　白先勇如此评价：“《红楼梦》是中国文学最伟大的小说，如果说文学是一个民族心灵最深刻的投射，那么《红楼梦》在我们民族心灵构成中，占有举足轻重的地位；十九世纪以前，放眼世界各国的小说，似乎没有一本能够超越《红楼梦》，即使在二十一世纪，在我的阅读范围内，要我选择五本数据最杰出的小说，我一定会包括《红楼梦》，可能还列在最前面。”

　　白先勇评价作者：“曹雪芹是不世出的天才，他成长在十八世纪的乾隆时代，那正是中国文化由盛入衰的关键时期，曹雪芹继承了中国诗词曲赋、小说戏剧的大传统，但他在《红楼梦》中却能样样推陈出新，以他艺术家的极度敏感，谱下大时代的兴衰、大传统的式微、人世无可挽转的枯荣无常、人生命运无法料测的变幻起伏，一阕史诗式、千古绝唱的挽歌。”

　　读《白先勇细说红楼梦》的快感，正如写代序的叶嘉莹教授指出的：“我在读白氏此书时，乃常常能除了享受之外还有一种好奇的心理，即使对红书之故事早已为我所熟知者，也还亟亟然想看一看白氏对之是如何评说的。因此在阅读时，乃得了一种双重之乐趣。”这也是我在读此书时的感受，相信读过《红楼梦》的朋友，如果读《白先勇细说红楼梦》，都会有这种乐趣，这是读其他红学著作时未曾有过的体验。

　　再引一段白先勇评红的话：”第一百二十回宝玉出家，那几个片段是中国文学中的一座巍峨高峰。宝玉光头赤足，身披大红斗篷，在雪地里向父亲贾政辞别，合十四拜，然后一道一僧飘然而去，一声禅唱，归彼大荒，落了片白茫茫大地真干净，其意境之高，其意象之美，是中国抒情文学的极致。我们似乎听到禅唱声充满整个宇宙，天地为之低昂。”读到此确有豁然开朗之感。

　　还是如叶嘉莹所说：“红书与白书之结合，实可称为作者与读者之一大奇遇。”

　　（《白先勇细说红楼梦》有台北时报出版和广西师大出版社两个版本，都是上下两册；前者是繁体字版，分精装平装两种，实际售价分别是新台币900元与1200元，后者是简体字版，售价人民币168元。不过一餐饭所费，却可以陪伴终身。）