《劳燕》故事的女主角有三个名字，分别叫姚归燕、斯塔拉、温德。这三个名字分别对应三个男人，以时间点出现的前后看，分别是中国士兵刘兆虎、美国牧师比利、美国军人伊恩。

　　作家张翎为她的这部小说寻找了一个在电影里被称为“多机位”的表达方式，分别用镜头对准三个男人，让他们对读者诉说。作为弥补，一条名为“幽灵”的军犬和一条名为“蜜莉”的中国犬也加入了叙事的队列。他们以及它们所讲述的对象，都是这位有三个名字的女人——书里对她称呼最多的名字，叫阿燕。

　　这是部讲述“美”的小说。

　　开篇时读者需要经过一点点时间的考验，因为这个故事不但“多机位”，而且镜头语言还是“肩扛式”的纪录片拍法——为了制造这部小说的戏剧结构，张翎放弃了它在形式上的通俗性，但随即又用语言的诗性之美，让读者感觉得到了极大的回馈。

　　是的，这是部讲述“美”的小说。张翎通过她的文字展示了三个层次的美。一是土地之美，小说里有两个村庄，一个叫四十一步村，一个叫月湖村，村庄依山傍水，白雾缭绕，盛产茶叶，籍贯为温州后旅居加拿大的张翎，在她描写家乡风物的时候，不着痕迹地融入了一些乡愁。

　　二是人性之美。残酷的战争，把几个完全不相干的人推到了一起，他们产生爱、产生友谊、产生亲情，最终都不抵命运之手的恶作剧，分别走上不同的归途。但在黑暗的时代背景下，人性的温暖有着出奇的治愈效果。阿燕因为这些人，才能够完成自己的蜕变，成为一个内在与外在都拥有光辉的人。

　　三是女性之美。这本书是写给阿燕的，更是献给那些曾经历过苦难但却不折不挠勇敢活下去的中国女人，她们用天性里的朴素与纯洁，涤荡着命运所带来的污浊。阿燕尤其不同的是，她以自己的灵性，觉悟到自身与信仰之间的关联，在很短的时间里完成了自己的人生重建，从弱小变得强大，她后来的保护者角色，使得东西方都具备的牺牲精神在她那里得到了统一。

　　作为一部以抗日战争为背景的小说，《劳燕》仅有一场中美军人联合伏击日军的战争描写，但几乎所有的情节与细节，都有阴暗龌龊的战争背景的映照，在这映照之下，阿燕的身影变得愈加清晰。她有仇恨，但却不会被仇恨左右；她明辨是非边界，但却悲悯宽容。在整个村子包括与她有婚约的刘兆虎，一次次往她的伤口上撒盐时，她应对的方式却只有一种：理解并原谅。

　　苦难带来的疼是真的疼，但苦难岁月里的那些喜悦也真的非常珍贵。张翎不断用非常形象、文学化的描写，来冲淡故事的灰色基调。“残忍”与“爱”一起营造了一种奇特的阅读享受，当这种阅读享受产生时，小说多角色叙事所带来的晕眩感彻底消失了，读者拥有了与书中人物面对面的机会，但却不会产生去干预人物的冲动，安静地聆听，成为读者唯一能做的事情。

　　读完《劳燕》后，会发现它拼图式的故事构成，是非常完整而且流畅的，它有着内在的韵律与节奏，鲜活的文学语言，在润色着使人物丰满的同时，也制造了整个小说的质感，读完小说如同看完一部动人心魄的电影。

　　张翎、虹影、严歌苓，这三位移居海外的作家，都擅长书写以中国近现代历史为大背景的女性小说，这和她们远离故土之后，拥有了更为开阔、更为审视的视角有关系，也与她们逐渐掌握了“全球化写作”的秘诀有关系。《劳燕》并不仅仅是部中国故事，它所书写的人物，很容易在其他国家引起读者共鸣。