曹操一代英雄，但是每当说起荀攸，就不禁赞叹：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、宁武不可过也。”意思荀攸有非常人之定力。为什么“愚不可及”在这里反倒成了褒义词了呢？

　　建安三年，荀攸跟随曹操大军南征张绣。军队一到前沿阵地，曹操就急忙要开打，毕竟张绣势单力孤处于弱势，乘机一鼓作气速战速决多好，但荀攸劝曹操缓一缓再打。理由是张绣与刘表相互奥援结为同盟，而张绣的部队都是游击队，军队供给也仰仗刘表接济，因为刘表很抠门，不会长期接济张绣，两人时间稍长必定破裂分离。但如果立即攻击，张刘必然相互帮助救援。曹操自恃聪明，没听荀攸，而是立即展开进攻。刘表果然出兵救助，曹操失利。

　　再一次，曹操北上攻打袁绍。袁绍“渡河追，卒与太祖遇”。曹操麾下战将都非常惊恐，劝说曹操赶快逃回营地以保小命安全。这在多数人看来是聪明的，毕竟三十六计走为上计。这时，荀攸却说是擒获敌人的大好时机，干嘛要溜走呢！这次曹操听话了，“目攸而笑”，这一笑意味深长：出的什么主意，愚不可及啊！但曹操这回听了荀攸，让士兵把辎重都扔了任敌军去抢，扰乱了袁绍军队的阵型，然后再放步兵骑兵一起攻击，袁军大乱，此战斩杀了袁绍的大将文丑。曹操也在袁绍的地盘上站住了脚，“遂与绍相拒于官渡。”知胜败之机，看上去愚实际上智，看上去怯实际上勇，看上去弱实际上强。这就是荀攸，这一点在他年少时就表现出来了。

　　那年荀攸十三岁。做广陵太守的祖父荀昊去世，有个故吏突然跳出来请求为荀昊守墓。旁人倒也没有怀疑，故吏嘛，可能对老领导有感情，来守墓慰藉旧情，也是人之常理。然而，荀攸观察后对此人深表怀疑，就对他的叔父荀衢说：“此吏有非常之色，殆将有奸！”这个故吏看上去神色不对呀，一定是有问题！盘问下来，这个故吏原来是杀了人在逃亡。由此可见一斑！后来荀攸官拜黄门侍郎。不久，董卓关东起兵攻入长安，荀攸看这人比桀、纣还暴虐，天下老百姓都怨恨，“虽资强兵，实一匹夫耳。”就联合了一帮同事刺杀董卓，结果“事垂就而觉”，刚准备好就被发现了，自然被逮捕下狱。一同入狱的何颙“忧惧自杀”，而荀攸还“言语饮食自若”，根本不当回事，不久董卓被杀，他也安然出狱。

　　孔子曰：“邦有道则智，邦无道则愚。其智可及也，其愚不可及也。”所以，曹操对曹丕说：“荀公达，人之师表也，汝当尽礼敬之。”荀攸生病，曹丕去看望他，“独拜床下，其见尊异如此。”