“《诗》云：‘邦畿千里，惟民所止。’《诗》云：‘缗蛮黄鸟，止于丘隅。’子曰：‘于止，知其所止，可以人而不如鸟乎！’”

　　“《诗》云：‘穆穆文王，於缉熙敬止！’为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。”

　　《大学》之“传”的第三章，朱熹注曰“释止于至善”。原文较为繁杂，故分两次来说，上引文字是前半部分。

　　曾子讲“止于至善”之前专门讲“止”。先引《诗经·商颂·玄鸟》两句诗：邦国都城周围方圆千里，都是民众居住的地方。——这是说民之止。再引《诗经·小雅·绵蛮》诗句：啼声婉转的黄鸟，停歇在山丘一角。——这是说鸟之止。（绵蛮、缗蛮通，鸟叫声）又引孔子的话：关于停止，黄鸟都知道所止之处，难道人还不如鸟吗？（可以，即何以、为什么，本文译作难道如何如何。）读者自然想到，极有可能孔子自己讲解过“止于至善”，引用过《绵蛮》诗，而曾子不过转述而已。

　　不难领会，孔子、曾子讲“止”，其字直接含义是栖息、停止，实则要说人的安顿、归属，进而推理至人的立身、修身。孔子、曾子要强调的是，人身与人心都不能漂泊不定，必须有止，而且应该“知其所止”，自觉地选择。

　　接下来，曾子讲“止于至善”。还是先引《诗经·大雅·文王》的两句诗：端庄威严的文王啊，光明正大，立身于恭敬！（於，音乌，表赞美的叹词。）然后，以“敬止”为话头，连下五个断语：做君主的，要止于仁，做到仁爱；做臣属的，要止于敬，做到恭敬；做儿子的，要止于孝，做到孝顺；做父亲的，要止于慈，做到慈爱；与他人交往，要止于信，做到诚实守信。

　　“止于至善”内涵深广，曾子择要而言，列举人的五种基本社会身份，指明人们都应该具备善的品质，做好与自己身份相符的个性化的道德实践。由此可见，止于至善不仅是大学之道，亦是所有人的人生之道。至善，是全社会的宏伟目标，每个人都应从自己做起，从点滴做起，恰如摩天大楼由一砖一瓦筑成。

　　今人观之，至善永远是进行时，也就是说，世间没有绝对完成的至善，只有相对达到的至善，或者套用流行说法，没有至善，只有更善。