上海市科委副主任干频透露,市科委已将SKA亚洲科学中心建设项目列入上海市科技创新十三五规划中。而来沪参会的国际SKA组织总干事菲利普·戴蒙德也表示,上海在射电天文领域有长期积累,完全有实力建设SKA亚洲科学和数据中心。
举世瞩目的SKA,是国际天文界计划建造的世界最大综合孔径射电望远镜,由分布在南非及南部非洲8个国家的2500个高频蝶形天线,以及分布在澳大利亚西部沙漠的上百万个低频天线组成,将在各大洲设科学分中心。这些彼此相隔3000公里的望远镜建成后,将比目前世界上最先进的望远镜灵敏上百倍、巡天速度提高上万倍,用于寻找宇宙的第一缕曙光、搜索地外理性生命、探测引力波、检验引力理论、研究暗物质和暗能量等基本科学问题。
戴蒙德说,这个纯科学工程的建设预计耗资65亿欧元,必须联合全世界科研与工业力量才能实现。他举例说,计划于2018年开建的SKA一期工程,将分别在南非和澳大利亚建设200个高频天线和13万个低频天线,仅这些设备投入运行后所产生的数据量,就需要至少6台目前世界上速度最快的超级计算机——中国的“天河二号”来处理。待SKA全部建成后,其每天产生的数据量预计是全球互联网流量的10倍——这些海量数据的处理、传输、存储都极其复杂。
中国是SKA的最早倡议国之一,而SKA也有了越来越多的中国元素和中国缘分。戴蒙德指出,中国大科学设施、世界最大的单口径射电望远镜FAST,就是由SKA催生的。中国企业在SKA中的贡献,也令人印象深刻。比如,中国电科提交的SKA天线方案,作为最佳方案,成为该工程后续天线工作包的唯一研发方案。“SKA项目包含11个工作包,中国参与了其中6个工作包的研发。而天线工作包是其中最核心的部分。”
此次会议期间,戴蒙德不仅代表国际SKA组织与上海天文台签署合作备忘录,还见证上海天文台与澳大利亚国际射电天文研究所、我国本土综合实力最强的IT企业之一浪潮集团分别签订合作备忘录。目前,上海天文台已有一支几十人的队伍,专门从事SKA相关研究,未来还将招聘更多优秀学者,将队伍扩容至100人以上。若联合更多高校和科研机构,上海的SKA实力可辐射全国。