死者名为罗纳德·史密斯，59岁，2010年11月驾驶一辆沃克斯霍尔牌汽车与前车追尾，车后部又遭另一辆车撞击。他的车安全气囊打开，但遭碎玻璃划破。史密斯吸入气囊漏出的气体。史密斯的妻子琼说，丈夫在事故中没有受伤，但吸入气体后脸色发红。那以后，他开始咳嗽，喘不上气，行走困难。去年1月5日，史密斯住院治疗，同月31日死亡。琼认为，气囊里的气体有毒。
英国《每日邮报》28日援引法医汉密尔顿的验尸结果报道，史密斯的肺部感染，死因是支气管肺炎。验尸官卡尼说：“我认可死因是支气管肺炎和肺部纤维化。这些症状在11月的事故后出现，死者曾暴露在有毒物质中。”
英国汽车协会否认史密斯之死相关气囊气体。这家机构说，一些气囊中会放置叠氮化钠，撞车时，叠氮化钠燃烧，释放氮气，充起气囊，但氮气无毒。另一些种类的气囊采用纤维素为主要成分的气体，同样无毒。英国汽车协会说，史密斯“不幸”死于气囊冲击。
