1859年6月21日，华若翰到达大沽河口，6月24日好不容易跟清方接上了头，清方还是官方派出的民间志愿者。第二天，战争发生了，美国只好在边儿观察。当然了，观察的当口，达底拿喊着血浓于水的口号冲进去帮忙了。清方后来也知道了，但是却假装不知道。交战之后，英国海军司令贺布向布鲁斯致信，说自己的海军力量不足以完成护送公使进京的任务。法国方面更可怜，总共来了两只船几十人，更是没有力量了。双方公使一碰头，撤。

　　撤之前劝美国公使华若翰跟他们一块儿南下。可怜的华若翰认为，现在他只能照《中美天津条约》的规定办。《中美天津条约》根本没规定换约地点，原先想跟在英法后面，按照最惠国待遇也在京换约，目前也没戏了。于是6月29日，华若翰照会中方，说前两天打得厉害，弄得他没机会递交照会，现在，他想进京换约。中方正想弄个样板给英法看，所以马上同意了。

　　7月2日，清方给美方回复照会之时，直接带着米猪牛羊就去了，以示优厚之意。但是由于风大，没有送成，第二天才送成。双方约定，7月5日会晤。由于风色不顺，中方又没有送成有关会晤时间的照会，7月5日才送到。于是，双方再次确定个时间：7月8日。为此，直隶总督恒福向皇上报告说，25日之战，美国船只可能跟着英法闯咱海口了，但是他们不认账，咱也没法确定。咱手中有个俘虏，说自己是美国人。但是那俘虏说了，英法美三国各自的军队里，哪国人都有。夷人习惯，打仗时不看人的国籍，只看国旗。所以这个问题就搞不清了。而且，美夷还说，战争发生前曾帮助咱拦英法来着。到底是同谋，还是现在害怕咱了，或者别有阴谋，咱也弄不清，总之，咱得防着他们些。他们想7月8日就进京，时间赶得有些紧，说不定有什么阴谋呢。进京人数确定了，连杂役等一共30人。桂良何时到津，现在也没个确信儿，真是急死人了。

　　7月6日，咸丰谕旨僧格林沁等：让换约之人先上天津等候桂良。桂良这个人，一直担心英夷不愿由北塘登陆，让我同意他们大沽口入呢。这个人，对夷人过分迁就，不知道夷情越是凶悍，咱越得严加防范，不可自毁藩篱，以快敌人之志啊。还有，恒福与美酋会晤之时，要观察其有无替英酋说和的意思，或者法、美都想换约，正好乘机孤立英国。法国帮助英国在大沽口打仗的事儿，咱可以假装不知。7月7日，咸丰再次给僧格林沁下谕：告诉他们等候桂良，实在想先进京，就少带从人来吧。7月11日，咸丰下谕：既从北塘登陆了，那么登陆后，由北塘走旱路到天津，再由水路到北京，或者由香河一带赴京，可由美夷自行酌定。不要勒令他们走香河，免得他们起疑。7月12日，僧格林沁上奏：不能让他们走天津，让他们绕过天津北上才好。