俄罗斯天降陨石,造成千人伤亡。新闻爆出,有的人嗅出了商机——买卖陨石碎片;更有人从这次事件中看到了地球面临的危机。
那么,“天马行空”的小行星是否会撞击地球呢?答案是:这种可能性确实存在。
2007年2月,媒体曾经报道:一颗编号为99942号的小行星阿波菲斯将于2036年4月13日非常接近地球,会在地球的旁边擦过,正面撞击地球的可能性是四点五万分之一。而以往的研究也表明:造成全球性灾难的小行星碰撞地球的概率为50万年一次,而直径50米左右的小行星撞击地球则可能100年发生一次。地球,可谓随时面临着来自“天外来客”的威胁。
事实上,在地球46亿年的历史上,已经无数次遭到“天外来客”的撞击,迄今仍有140多处环形山遗址。美国亚利桑那州陨石坑直径1.2公里,深200米,是2万年前,一颗直径60米的小行星撞击而成;在西伯利亚地区,1908年和1947年先后发生两次陨星撞击事件,给当地生态环境造成很大破坏;更有研究者称:6500万年前,统治了地球1亿多年的恐龙灭绝,也是一颗直径为10公里的小行星撞击所致。
根据最新的天文学研究成果可知:直径1公里以上的小行星与地球相撞,其爆炸释放出来的能量高达1万亿吨TNT,除了直接摧毁100万平方公里的地区之外,地球还会出现“星击之冬”。
那时,大量的亚微米爆炸尘埃抛向同温层,地球将被尘埃笼罩,阳光无法照射,光合作用不起效果,粮食大幅度减产,全球性的饥荒将不可避免地产生,瘟疫、疾病也开始流行。而且,地球上至少有四分之一的人口将死亡,人类文明的历史进程将出现灾难性的大倒退。
天文学家推测,假如这颗直径400米的阿波菲斯小行星击中地球,虽然不会对地球产生全球性的破坏,但是它会给撞击地点带来巨大的浩劫:所产生的破坏性将比卡特里娜飓风、2004年的印度洋大海啸以及1906年美国旧金山大地震加在一起的破坏力还要大,而爆炸产生的威力将相当于1945年日本广岛原子弹爆炸的6.5万倍。
当然,人类的智慧毕竟不同于6500万年前的恐龙,日新月异的科学技术,已经奠定了防范“外敌”的基础,可以镇定自若地迎战小行星的威胁。
美国的“氢弹之父”泰勒博士就提出了一项可行性计划:提早发射巡航导弹或飞船将小型核爆炸装置运上小行星引爆,使小行星的运动速度和飞行线路发生改变,碰撞就可以避免了。
科学家们还设计了其他一些计划,如用激光和巨大太空镜蒸发小行星表面冰块,从而改变它们的轨道;或者喷涂小行星一半表面,使其受热不均匀,从而改变轨道。
此外,科学幻想家也提出了一个“小行星开发计划”,把小行星改建成人类可以移居的“太空城”。
现在,欧洲宇航局已经开始进行“唐吉诃德任务”计划,即用太空船撞击小行星。科学家们认为,如果在2026年将一艘700公斤重的太空船发射升空,让其撞向“阿波菲斯”,那么可以将它的速度每秒改变0.01毫米,尽管这一改变非常微小,但却足以防止它在10年后和地球发生致命的撞击。
总之,对于小行星,可以一言以概之——既不要杞人忧天,也不能掉以轻心。毕竟,人类作为万物之灵,命运掌握在自己手里!