在许多国际传媒报道第二次世界大战远东战场的资料中，有一张美国随军记者拍摄的著名黑白照片：长长的美军GMC十轮大卡车队，沿着中国西南一条呈现无数“S”状的陡峭山区公路，从幽深谷底向着险峻山顶缓慢爬行运送物资。
这张照片首次刊登是在《第二次世界大战画史》，显示了被称为“中国抗战生命线”的那条公路奇伟卓绝景象，成为抗日战争的历史见证而轰动世界。随后，这张照片又在国内外被无数次地登载。其所展示的就是当时滇（云南）黔（贵州）公路上的一段重要节点，闻名遐迩的“滇缅公路”延伸线上的“二十四道拐”。
然而，由于当时美军记者没有注明该照片具体拍摄地点，在战后的近60年里，尽管包括无数专家学者和媒体人在滇缅公路线跑了许多来回，把类似的地形与道路走了个遍，却始终没有发现它的具体位置。
一
晴隆是贵州省黔西南布依族苗族自治州辖的一个县城，距离贵阳市160公里，距离云南昆明市280公里，距抗战中的中国“陪都”重庆420多公里，而它为世人全面所知，则是因为2006年被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位的“二十四道拐”。
以“雄奇险峻”闻名的“二十四道拐”盘山公路所处之地古称鸦关，当地人又称之为半关，位于晴隆县莲城镇南郊1公里，盘旋于雄峻陡峭的晴隆山脉和磨盘山之间的一片低凹陡坡上，有“一夫当关，万夫莫开”之势，是滇缅公路的一段。
明清时代，此处是蜿蜒的古驿道，关口建有涌泉寺，寺外设茶亭，专供路人游客小憩。寺旁岩壁之上，有“甘泉胜迹”等众多石刻。鸦关之雄险，名闻滇黔，明嘉靖年间，诗人周文化由此路过，留下了“列哉风高仰万山，云空叶积马蹄艰，一为行省衣冠地，便是雄图锁钥关”的诗句。
始建于1927年的黔滇公路，民国时期属京（南京）滇（云南昆明）公路末段。1931年1月，安南（今晴隆）、普安、盘县绅商筹资修建，同年4月，贵州省派出技正吴扬泽率小型测量队勘测。9月，省公路局副局长刘节光复勘，由于政局影响，时修时停，进展迟缓。
1935年6月，蒋介石乘追剿长征红军之势，率中央军政大员入驻贵阳，得知绅商因黔滇不通公路啧有抱怨。于是从统一政令、消除割据目的出发，用利商便民作号召，决定由中央主要出资修通两省公路。当即派军委会参议曾养甫率军委会行营公路处工程专家全权负责接通黔滇公路有关问题，决定依循平彝、盘县、安南、黄果树之中线古驿道走向修路；并确定以盘县为中界点，以西的平彝至盘县的平盘段向西公路，由云南省公路总局勘线施工；贵州境内黄果树经安南到盘县之间向东路段，则由其贵州勘线施工。
8月，行营公路处指派由工程师邹岳生领队，多次勘测设计。到1936年3月，平盘段公路竣工。9月，贵阳境风黄盘段公路完成通车，这是70多年前经黔境连通中国东部和西滇边陲的第一条国道公路。
“二十四道拐”弯道全长约4公里，有效路面宽约6米，从山脚第1道拐到山顶第24道拐之间的直线距离约350米，垂直高度约250米，路坡的倾角约60度左右，乘小汽车由下至上，爬完全程约需8分钟，由上至下约6分钟。由关口向下俯视，“二十四道拐”公路仿佛游蛇下山，欲饮山谷之清泉；从关下往上仰视，“二十四道拐”公路犹如巨龙盘山，高耸入云端。
70余年前，晴隆因了抗战，有很多不同寻常的事发生，一个仅有5万人口的小县城，一下子成了军事要地，众多重要机关和因战争需要而设置的军事机构落户晴隆。在这里，当年美国驻军的遗迹更是比比皆是。
也是因了抗战，在落后闭塞的晴隆，有了许多历史上的第一次，第一次看见了美国人、第一次上演电影、第一次听到了马思聪在独奏音乐会上的演奏，晴隆也因此有了第一家旅行社、咖啡屋、酒吧，有了吉他和小提琴。这里的旅店，用了“大世界饭店”、“国际饭店”、“安乐酒家”、“太平洋旅社”等时尚的名称。因了抗战，闻一多、许德佑、马思聪等历史文化名人来到了晴隆。战争使这个西南边陲上自古以来就是兵家必争之地，超常规地接触到了本应是若干年后才能接触到的事物。
始建于1938年1月，并于同年12月抢修全部通车的滇缅公路，自昆明起经楚雄、下关、保山、龙陵至中缅边界的畹町出境，全长1156公里。
第二次世界大战期间，它是东南亚的重要国际大通道，美国社会各界援华物资经过滇缅公路、中印公路到达昆明后，必然要经“二十四道拐”盘山公路，才能运送到抗战前线或“陪都”重庆。
1941年12月8日清晨，“珍珠港事件”突发，中、美、英发起成立联合国。1942年元旦，美国总统罗斯福与英国首相丘吉尔发表《联合宣言》。同日，以美、英、中、苏为首领等26个国家在华盛顿签订《联合国家宣言》，加盟各国均须各尽职责，打击共同敌人，不准单独媾和。
《联合宣言》发表后，罗斯福致电蒋介石，根据在华盛顿结束的“阿卡迪亚”会议的决定，将缅甸、泰国、越南从盟军东南亚战区中划出来，与中国战区合并成立“中缅印战区”，并推举蒋介石为最高统帅。蒋介石担任战区统帅后，电请罗斯福指派美国高级将领一人来华担任中国战区参谋长。1942年2月，美国政府来电，拟派美国陆军中将约瑟夫·沃伦·史迪威来华就任中国战区参谋长并兼美国驻华军事代表、美国驻华三军统帅、美国援华物资监管人等六大要职。
同年2月的一天，史迪威从美国迈阿密空军基地登机飞抵重庆。担任援华美军中缅印战区总司令，随后赴缅甸出任中国驻印军总指挥部总指挥，主要在缅甸、印度指挥中国远征军对日作战。
