二十世纪初美国经济大萧条正严重时，纽约市长是菲奥雷洛·拉格迪亚。这位市长常和警察一同战斗，和孤儿一道旅行。1935年1月一个寒冷的夜里，他免去了一个出去娱乐的法官的职务，亲自坐在了夜间法庭之上。

　　他刚坐好没几分钟，一个衣衫褴褛的老太太被带到了他的面前，因为她刚刚偷了一块面包。老太太向拉格迪亚市长诉苦，说她女儿的丈夫离家出走了，女儿现在病重，两个孙儿正挨饿，她不得已才偷了块面包。

　　尽管如此，可面包店老板还是不依不饶，拒绝撤诉。“市长大人，她确实偷了东西。”老板说，“一定要把她绳之以法，这样才能给别人一个教训。”

　　拉格迪亚叹了口气，转身看着老太太，说：“我只能对你作出惩罚，法律不允许有例外。你要么交十美元罚金，要么坐十天牢。”说着，他从袋子里掏出一张罚单。“这是一张十美元的罚单，你拿着。而且，我将要给这间法庭里的每个人一张五十美分的罚单，因为在我们任职的这座城里，一位老太太只能靠偷窃面包来给她的孙儿糊口，这是我们大家的耻辱。巴里夫先生，你来收取他们的罚金，把钱交给被告。”

　　第二天，纽约市各大报纸都在头条登出新闻：47.5美元转交给了这位偷面包的老太太，其中的50美分是那位面包店老板捐的，另一些钱则是市长、交通肇事者和纽约警察交的罚金。

　　在法庭上，全体人员一同起立，给予了拉格迪亚市长以长时间的热烈掌声。