创建者最初的想法是做成一个视频版的图片分享网站，内容类似《美国最有趣家庭视频》节目，只是它一点都不有趣:净是一些无趣的人对着摄像机说一些乏味的话，因此点击率很低。
2006年被谷歌公司以16.5亿美元价格收购后，YouTube网站吸引了较多用户和广告商注意，又逐渐添加了一些新功能，比如嵌入其他网站的视频，知名度开始大涨。
如今的YouTube是全世界访问量第二高的网站，仅次于搜索引擎谷歌。谷歌统计数据显示，YouTube去年访问量超过1万亿人次，每天访问量超过40亿人次，每分钟有60小时视频内容上传。
YouTube不愿公开收入数据，但据花旗投资调查所的互联网分析师估计，该网站今年收入将达到17亿美元。
由于网站上的视频内容问题，YouTube至少在十几个国家受到过审查，包括巴西、中国、印尼、伊朗、摩洛哥、突尼斯、巴基斯坦、土耳其、沙特、叙利亚、泰国、阿联酋等，但绝大部分已经获解封。
