一些了解新驻华大使挑选进程的日本官员说，政府内部有意见认为，鉴于宫本的履历以及在中国的人脉，他可能是眼下日中关系高度紧张时出使中国的最适合人选。

　　66岁的宫本曾于2006年至2010年使华，他上任时担负重任：修补因前首相小泉纯一郎多次参拜靖国神社而受损的中日关系。消息人士说，推荐宫本的人同样希望他能再次协助改善中日关系。

　　共同社评论，如果宫本再度担任驻华大使，在外交上“罕见”。

　　消息人士说，其他可能接替西宫的人选包括64岁的外务省前事务次官薮中三十二和62岁的驻泰国大使佐藤重和。

　　西宫11日被任命为驻华大使，13日在街上晕倒，16日死于急性心力衰竭，终年60岁。

　　西宫原打算10月赴北京就任，接替选自民间、商人出身的丹羽宇一郎。按照外务省规定，丹羽11日接到回国命令后，应在40天内回国。日本政府考虑让丹羽暂时留任，以尽量缩短他卸任后的空白期。

　　日本外务大臣玄叶光一郎17日说：“我们正忙于协调物色继任人选，最好能快一点。”