蛇的外形细而长，像带子一样，民间俗称其为“带”；蛇受到攻击时，常以其首尾夹击进行反攻，《孙子·九地》中说：“善用兵者，譬如率然。率然者，常山之蛇也，击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾均至。”故“率然”亦成了蛇的一个别名。三国魏才子曹植在《魏德论》用“首尾争击，气齐率然”之句来比喻前呼后应的策略。十二生肖中以巳为蛇，五行以巳配火，蛇往往单独活动，故蛇又称为“巳日寡人”。

　　蛇的别名还与不少传说有关。《南史·梁纪·元帝》中记载，元帝与宫人在玄州苑游玩时见到一条大蛇盘踞，周围有许多小蛇，均为黑色，元帝害怕是妖怪，宫人说，这不是怪，恐怕是钱龙，“钱龙”也是蛇的别名；民间称蛇为小龙，传说中安期生长跨斯龙而朝玉京 ，故号之“玉京子”，唐裴铏《传奇·崔炜》中，蛇被称为“玉京子”；而大蛇则有“玉虺”之称，南朝梁江淹《赤虹赋》中有“鰅鳙虎豹兮，玉虺腾轩”之句，将大蛇视同与虎豹；亦有称大蛇为“王虺”的，如《楚辞·大招》中的“鰅鳙短狐，王虺骞只”。

　　《事物异名录》中关于蛇的异名的记载尚有“弓衣”、“龙子衣”、“担生”、“升卿”、“茅鳝”等，但很难考证其出处。