寒山，是位于苏州天平山西北一坨高近百米的荒丘，人迹罕至。明代万历时，一位孝子来此买山葬父，并披蓁削莽，凿涧疏泉，与家人筑庐守墓三十年，足不入市廛，自甘清贫，潜心著述。这位品高学邃的逸士就是文字学家、书法篆刻家赵宧光。 

　　赵宧光（1559-1625），字凡夫、水臣，号广平、寒山长。璜泾（今属江苏太仓）人。为宋太宗第八子赵元俨之后。赵宧光早年生活浪荡，为士人所不屑，后读《周处传》，幡然悔悟，折节读书。曾入太学，博览群籍，尤精古文字。赵宧光至孝，恪遵父亲遗愿，将其安葬于寒山，并举家移居山上，叠石理水，依山造园，自辟千尺雪、飞鱼峡、千眠浦诸景，摩崖题名，又建“小宛堂”作藏书之处，将一座鲜为人知的荒山改造成集自然美景与人文奇观的胜地。赵宧光妻子陆卿子为名士陆师道之女，以诗文著称，子赵均工篆学，媳文淑为文徵明玄孙女，亦善丹青。赵氏一门风雅，士大夫仰慕其名，频频造访，甚至在一百多年后乾隆皇帝六次南巡，均临幸寒山，寻古探幽，瞻仰遗迹。 

　　赵宧光弱冠时即喜刻印，常与篆刻家朱简、金光先、黄表圣、吴慎甫等奇赏异析，谈艺论印。虽审美观念不尽相同，却能推襟送抱，直言不讳。如朱简曾坦率地说：“赵凡夫是古非今，写篆入神，而捉刀非任，尝与商榷上下，互见短长。”赵宧光也“尽出生平见解以相质难，修能（朱简）不以余言为过，余不以修能自隐”。可谓诚挚坦荡，二人情谊愈久弥坚。赵宧光与何震、苏宣一样擅长临摹古印章，所作“直逼古人，鉴赏家摭一二，把玩不能释手”。传说其好友章宗闵获其摹刻的秦汉印章二千多方，视为传家至宝。好印的明末文人动辄手摹上千方古印，既作为基础训练，又满足嗜古癖好，可见明末印风大盛，印艺大进，承周秦两汉而开清、民二代，绝非偶然。 

　　与朱简偏重篆刻实践不同，赵宧光认为印人从事创作的先决条件是文字学与篆书的基本功，他曾称：“今人不会写篆字，如何有好印？”又说：“不见真迹，不知妙境。不观古刻，孰辨败笔。”自从《顾氏集古印谱》枣梨翻版《印薮》的风靡，赵宧光意识到“人人得睹汉人面目，然皮相而已，真境蔑如也。”秦汉古印的风采失真，印人所用篆法又是“拘者束于《说文》，狂者逞其野俗，过犹不及，都成诞妄。”面对彼时印坛既繁盛又纷杂的现状，赵宧光专心一志，用大半生精力从事《说文》研究，撰成《说文长笺》、《六书长笺》专著数十卷，以正篆法字学。 

　　赵宧光在其书学力作《寒山帚谈》中称：“字之必篆，犹学诗者必熟读三百篇（《诗经》）”，视篆书为书法入门的首要正道。他又“喜作草篆，以续飞白之脉，其任率自好，若谓前无作者。”赵宧光“草篆”力破传统的“玉箸篆”圆润、匀洁、流畅的线条与结体，用浓枯相参、牵丝映带的行草笔法书写，在晚明书坛独树一帜。有趣的是赵氏开创的草篆，在自己的印作里却不曾受用，倒是对当时的印坛产生影响，最大受用者即是朱简。朱简用草篆入印，增强了点画之间、字与字之间的牵连、呼应、顾盼和提按使转、跌宕起伏的笔意，印风龙翱凤翔，意韵鲜活，并辅以自创碎刀切刀法，开创了一代新风。 

　　赵宧光含贞养素，肆志为学，精通《说文》、书论、草篆与篆刻。可惜他的真刻如今已极为罕见，所传的《赵宧光印谱》也为伪托，但他毕竟是一位隐士加学者型的优秀篆刻家。