“笑一笑，十年少。”“笑是健康长寿的良药。”这些“老生常谈”，如今已家喻户晓，妇孺皆知；但是，对于其中的科学道理，却鲜为人知或知之不多，至今也没有人证明过。

　　日本的一位70岁的基因学家村上和雄，通过长时间的研究，最近破解了其中的奥秘：他认为笑之所以有这样的功力，是因为它能激活人类的某些基因。

　　人们通常认为，基因是恒久不变的，但事实上很多基因常常处于休眠状态，或者没有积极制造蛋白质，通过某种形式的刺激，可以把它们唤醒。村上和雄的假说是：笑就是其中的刺激。

　　3年前，村上和雄与一家娱乐公司联合进行了第一次实验。他们请来的合作伙伴匪夷所思：是喜剧演员。村上和雄希望这些演员能将他们的滑稽表演和俏皮话，变成有效而低成本的治病良药。

　　实验开始，他们让一部分糖尿病患者先听一场枯燥的大学讲座，接下来再观看著名演员的喜剧表演，让他们开怀大笑。为期两天的实验表明，在笑过之后，患者的血糖水平——糖尿病的重要指标——比听完让人昏昏欲睡的讲座之后要明显降低。

　　另一场关于心脏病的实验，是让20名患者观看长达15至30分钟的、分别截取自喜剧片和悲剧片的两部影片片段，两次观看的间隔时间在4至8小时。在超声波的帮助下，测量了患者肱动脉的血液流速，结果是20人中有14人在看过令人痛苦的电影片段后血流速度放缓；但在观看搞笑片段时，有19人的血流加速，两项血流速度的差异超过了50％。实验表明，患者观看悲剧时对心脏血流速度产生的影响，类似于做心算的影响；而观看喜剧相当于做一场有氧运动，或是服用一个疗程的降低胆固醇药物。村上和雄认为，开怀大笑等积极情绪会刺激某些特定基因的激素分泌，对血管内皮产生有益的影响。

　　通过一系列的实验，村上和雄总共找出至少23种被激活的基因，其中18种被证明与免疫反应、信号转换、细胞周期和健康长寿有关，只有另外5种基因的功能目前尚未查明。