马长礼是谭派第四代掌门人谭富英先生的弟子，马派创始人马连良先生的义子。他嗓音清婉纯净，宽中有亮，行腔圆整规矩，行云流水。他身兼谭、马、杨几家之长，善于运用不同色彩的声腔塑造人物形象，能戏众多，如《伍子胥》《失空斩》《十老安刘》《甘露寺》等，受到戏迷喜爱。

　　马长礼最广为人知的，便是他在现代戏《沙家浜》中出演的刁德一，马长礼用他的表演功力以及对人物的准确把握，将一个外表温文尔雅，内心却阴险老辣、狡狯多谋的反派人物形象，刻画得惟妙惟肖。北京京剧院著名老生杜镇杰既是马长礼的徒弟，又是其女婿，杜镇杰说岳父对这个角色很看重，“有一次我说想演这个角色，他说，你学可以，但是先不要唱。他是觉得，我还没达到他的要求”。为了演好这个角色，马长礼曾向话剧艺术家请教，“他在念白和走路上，都有特别的处理。他跟我说，现在演刁德一怎么都往流氓上演，忘了刁德一是个知识分子，艺术是美的，反派角色也可以是美的”。