海参进食主要靠口部周围的触手不断交互活动，使食物粘附在触手末端并收缩送入口中。海参的摄食能力很强，即使只有2~3厘米的幼小海参，也能扒取海底表层3~4厘米深的食物。

　　海参以海底的泥沙、藻类及浮游生物为食，凡能粘附到触手上的一切颗粒都会被送入口中。海参需要吞食大量泥沙或者贝壳帮助消化。别看海参吃进去的是泥沙，但真正的营养来源是泥沙中的微生物和有机物，比如单胞藻类、原生动物、小型甲壳类等。海参进食主要集中在春秋两季，所以这时的海参也是相当肥美。

　　小小的海参虽然身体不大，但食量是非常惊人的，体壁为0.1千克的海参，其年摄取泥沙量约为6.8千克，约为自身体重的68倍。所以活海参捕捞上岸后，制成的干海参肚中也会少量残留未消化的泥沙，在泡发过程中一定要用水流冲洗干净。