江南风俗，农历六月二十四日为荷花生日，人们称荷花为“六月花神”。荷花是莲的花，又称为“莲花”。它在碧波中漂浮，莲茎上扶绿色荷叶，荷叶上扶红色或白色的花，外形靓丽，李时珍将荷花看作“敷布容艳”，在《本草纲目》中称其为“芙蓉”。出水的芙蓉是江南夏日的一景，欧阳修曾有词描述：“荷花开后西湖好，载酒来时，不用旌旗，前后红幢绿盖随。”

　　荷花是宿根水生植物，古代文人曹植有“朱华冒绿池”之句，陈子龙有“朱华长幽沼”之句，均与水有关，其中的“朱华”指的就是荷花。

　　荷花在水中洁净不染，在花中十友内被称为“净友”。孟浩然有赞荷花的诗句：“看其莲花净，方知不染心。”而人们则将清净的佛地比喻为“莲花世界”。

　　种荷花和赏荷花的记载可以追溯到很早，《诗经》有“山有扶苏，湿与荷花”的描述。后来荷花作为观赏植物引种至园池，官家和民间都有观荷花的习俗。苏州弹词《玉蜻蜓》中有“六月里，赤脚荷花荡”的描述，指的便是农历六月二十四那天，市民聚集在苏州葑门外的荷花荡观荷纳凉的情景。夏日晚上时常有雷雨，游人往往在雨中赤脚而归。清人蔡云撰写的《吴歈》中对此亦有生动的描述：“荷花荡里龙船来，船多不见荷花开。煞风景是大雷雨，博得游人赤脚回。”