长期以来,沙特不允许外国游客入境。沙特目前发放的签证类型包括工作签、探亲签和朝觐签,外国人要么选择以朝觐者的身份进入沙特,要么必须受到沙特公民、企业或机构的正式邀请才可入境。不过,沙特政府在2017年底宣布,将逐步开放旅游签证,开始着手建立旅游签证发放电子系统。
目前,沙特国内以及各驻外使领馆的签证管理系统已经升级完毕,并且开始发放一次性特殊旅行签证。这种旅游签证是专门针对沙特将在今年举办的4场大型文体和商业活动,包括国际汽联电动方程式比赛、意大利超级杯足球赛、阿卜杜勒-阿齐兹国王骆驼节和埃尔奥拉音乐节,外国游客可以通过网络申请参加某一场活动,如获得批准,就可以购买门票,而且同时会获得一张前往沙特的特殊旅游签证。沙特官方表示,目前有关部门已经签发了大约9000张这类特殊旅游签证。
沙特经济严重依赖石油出口。2016年,沙特推出“2030愿景”规划,旨在推动经济多元化发展。振兴旅游业是重要一环,沙特政府计划投入约500亿美元发展旅游相关产业,到2030年吸引3000万海外游客。沙特计划对中国、美国、大部分欧洲国家以及日本公民实行入境旅游免签证或落地签。知情人士透露,这一计划已经得到王储穆罕默德的批准,预计未来几个月会逐步敲定细节问题。(赵远方)