在中国服装设计师圈里，有着“北王(王新元)、南张（张肇达）、中吴、西梁（梁明玉）”的流行说法，其中的“吴”，就是吴海燕，可见其地位之高。她身上有很多第一,得奖亦无数，她真的就是一位导师,一个标杆,我们从她身上看到了“前辈”中国设计师的能量!
她是新中国服装设计史上第一批人
1980年考入浙江美术学院工艺系染织美术专业的吴海燕当然不会想到日后她会成为中国服装设计界举足轻重的人物。1983年，吴海燕和全班同学一起到敦煌考察。千佛洞，中国古代绘画辉煌的源头。吴海燕一踏进神秘的石窟，顿时被那一幅幅精妙绝伦的壁画、一尊尊栩栩如生的彩塑、一个个凌空飘逸的飞天所震撼。这是祖国的艺术瑰宝，是远古的时尚！她匍匐在壁画前，虔诚地一笔笔临摹着。“中国5000年文化博大精深，应该将中华文化的精华表现在服装设计上！”这一想法一直在她心中萦绕。
谁能想到，1993年，整整10年后，吴海燕“鼎盛时代”获得“兄弟杯”唯一金奖！当然，1992年，她小试牛刀，作品“远古情怀”获全国首届服装设计绘画艺术大赛一等奖。扎实的美术功底也许只是她成功的第一步，她是新中国服装设计史上摸着石头过河的第一批人，前无古人，没有成功的经验可以借鉴，甚至不知道前面的路是星光大道还是布满荆棘，有的只是对设计的一腔热情和执着追求。1995、1997年两度荣获中国十佳服装设计师,1995年被日本《朝日周刊》誉为中国“五佳”服装设计师之首，1998年由国家文化部授予优秀专家称号，2001年获得时装界最高奖项——金顶奖，2007年获中国国际时装周“十大设计名师”称号，2018年获“改革开放40年纺织行业突出贡献人物”称号，2019年2月入选国家“万人计划”教学名师……荣誉接踵而至，但都伴随着她没日没夜地工作。
她是北京奥运会运动员出场服装的整合设计师，上海世博会志愿者服装的整合设计师，杭州G20峰会志愿者服装总设计师，首届世界地理信息大会志愿者服装总设计师，首届中国国际进口博览会志愿者服装总设计师……
她有很多头衔：国务院学位委员会第七届设计学科评议组成员、中国服装设计师协会副主席、全国妇女手工编织协会会长等，但是吴海燕喜欢把“中国美术学院教授、博士生导师”放在最前面，她是著名设计师更是全国优秀教师、国家教学名师，从1984年毕业留校任教至今已经整整35载，无数学生成为中国乃至世界的著名设计师。她，就是中国服装行业的一部编年体。
将中国传统文化融入现代生活
吴海燕的作品，洋溢着浓郁的民族情结，围绕东方人的生活方式和美学展开，通过聚焦中国元素，一种纹样、一种材质、一片瓦当，便可唤起中国古典文化的灵魂。在她看来，设计的魅力在于，它既是一种艺术性的创意创造活动，还满足着功能性的需求，因此她要使中国传统文化融入现代生活，让日常生活变得生动。即便每个时代都有不同的审美和观点，然而，透过设计师的传承与创新，民族文化终将融入美学生活。她的设计太多，办过的秀也无数。早在2001年，北京706老厂区不经意的一场秀——观点2002，开创了中国LOFT时尚设计的先河。从此，这一大片废弃的厂房被国际国内时尚艺术界人士关注，短短几年迅速成为大名鼎鼎的“798”艺术社区，2007年，中国服装设计师协会也进驻“798”艺术社区，这里成为中国服装设计师常年发布时装秀的场所。
杭州是中国改革的先锋城市，2001年10月，吴海燕在杭州倡导了“西湖千年等一回”时尚秀，杭州西湖西泠桥头，50名女模特展示了吴海燕设计的120套丝绸创意时装——开启了“东方丝国”的序幕，成为杭州城市文化的领跑者，推动了城市改造、产业发展、设计师创业等，2004年与马云等人被杭州市政府评为首届文化创意风云人物。2006年，“东方丝国”第二回“天下河坊”，100名中国名模展示了她设计的120套创意服装，这场时装秀更具原创精神——中国的丝绸、中国的设计、中国的加工、中国人的精神。杭州丝绸与女装的组合使杭州女装业迅速崛起，杭州丝绸与女装产业年产值达到200亿元。2016年10月又推出“东方丝国”第三回“归元初心”，以北京名刹“法海寺”的壁画作为创意原点，设计出一系列传统活化当代的服装和生活用品。同时，吴海燕坚持把中国传统文化活化当下生活的研究成果推向世界，并形成“传统活化、设计转化、东方范式”独有的设计体系与设计方法。而后她开始践行习主席的“中国文化走出去”，参加了中希文化年、中意文化年等活动，就在今年6月，她还应邀在习近平总书记访问吉尔吉斯斯坦之际，带上“东方丝国”两组作品参加“设计中国·丝路花雨”展示……因此有人说，吴海燕的多面仿佛就是由那让她情有独钟的华丽丝绸的经纬线编织而成。如今，她终于有机会在创意产业园里开始认真打理她早在2000年便成立的公司，无论服装、家纺还是纹样设计，都做得有声有色。有趣的是，吴海燕的工作室取其名字的三个首字母“WHY”，即成了“WHY Design”，这是一个哲学的天问，“为什么设计”可以有很多解读，但对于吴海燕来说，根本就在于对民族和乡土的眷恋。
后记
在新中国成立70周年前夕采访吴海燕，也是颇有意义的。她的35年的从业经历同时也是新中国服装设计产业的发展史，笔者试图承担起一个国家时尚记录者的角色，在这条并不漫长、却充满奇迹并且曲折跌宕的时尚之路上，为你梳理出一条设计产业发展的脉络。我们相信，在时尚的外衣下，这条脉络反映着商业的本质和国家的变迁，从穿的保暖开始的量变到中国人美丽的质变，从物质的升级到民族的自尊。唯一不变的是：那些设计师的梦想，那些没有国界的永恒的美丽。
