1996年，我拿到美国伊利诺伊大学香槟校区的语言学博士，在台湾南部的屏东商专觅得教职，这是我生平第一份全职的工作，当时既感恩又惶恐。感恩的是有学校愿意接纳我，惶恐的是屏东我从没去过，对其所知甚少，而且教的又是技职体系的五专生，实在是拿捏不准如何与学生相处。

　　更让我心惊的是，我有一个在初中任教的舅妈，她知道我要去五专教书，而且学生又是以女生为主的应用外语科，便语重心长地提醒我说，“泰元，你要当心一点，现在五专的女生都很猛。”都很猛？我听了之后，紧张地咽了咽口水，不自觉地打了个哆嗦。无奈，木已成舟，也只能硬着头皮，南下应聘了。

　　暑假快结束、即将开学之际，有一回我经过教学楼的中庭，楼上的教室闹哄哄的，我抬头一看，很多人就开始朝我这边大喊老师，而且还努力向我挥手，要我上去。我环顾四周，方圆百米内只有我一个老师，心想大概就是我了，只好怯生生地往楼上走去。

　　一上了楼，轰！一群17岁的女生立刻就围了过来。我心想，完了，舅妈说得对，五专的女生都很猛，这下该如何是好呢？我紧张得心猛跳，汗直流，那种被一群女生包围的感觉，差不多就是偶像被粉丝包围的盛况吧？几十个小女生七嘴八舌，兴奋地猛问，“你是新老师啊？”“老师你怎么这么年轻，看起来跟我哥差不多？”“老师你会不会教我们？”“老师你要教我们什么？”

　　混乱中，有一个很“阿莎力”的女生突破重围挤向了我，我的心跳差点停止，不晓得她要干嘛。她伸出了手，笑容灿烂地说，“老师，听说你也是云林人，我们是同乡的，握个手吧！”我看着她伸出的手，迟疑了一秒钟，也缓缓地伸出了我的手，尴尬地随着她的节奏猛握。彼此的距离，也就在那一刻，消——逝——殆——尽。

　　屏商的同学当然还是有明显的个别差异，不过大体上他们给我的感觉差不多就是这样，纯朴而热情。不知道这是否跟年纪有关，跟地区有关，还是跟编班上课的方式有关。

　　那两年我一个人在屏东，以校为家，亦师亦父，亦师亦友，热心参与同学的各项活动，如拉拉队比赛、英语话剧比赛、卡拉OK大赛、跟同学到KTV唱歌、一起外出吃馆子。我身为导师，除了上课教书之外，还得一同参加升旗典礼，跟他们开班会开周会，督导他们打扫环境卫生，给他们打操行分数，定期访视外宿生。

　　记得当时有一个家住台南的女生出了车祸，在医院住院治疗，我知道了这个消息，就从屏东坐上我的二手摩托车，傻呼呼地骑了2个多小时到医院探望，途经高雄时还迷了路，差点绕不出来，无法脱困。

　　那届的同学有一票“毒舌美女”，是很多老师的头痛人物，想不到我不知为何，竟然意外免疫，非但没有成为她们毒舌下的箭靶，还成为她们相知相惜的好朋友。

　　下一届的同学就是让我感受到五专生“都很猛”的那一班，他们天真可爱，很多小事都会让他们嗨翻天，我上他们的课总有偶像明星的虚荣感，同学上课也都能聚精会神，眼睛骨碌碌地看着我。巧的是，其中一个同学的妹妹后来考上了东吴英文系，也成为我的学生，这种情缘少见，让我格外珍惜。

　　再下一届的同学，有人很用功，总巴着我问问题，有人则懒散得不得了，常趴在桌上睡大觉。有几个女生特别喜欢到我研究室来闲逛瞎聊，我后来才得知，她们竟是醉翁之意不在酒，是要藉此亲近跟我同研究室的另一名帅气性格的男老师。

　　屏东给我的回忆，除了这一群热情纯朴的小女生之外，就是它的气味了。有一部分是食物的香味。夜市内的屏东肉粽和清蒸肉圆，小巷里的里港扁食和清炖猪脚，胜利路眷村的外省面食，校门口正对面的自助餐，还有吃到经理都给我优惠的必胜客，都让我难以忘怀。另有一部分的味道是难闻的。每到傍晚，学校附近的农田、民宅就开始露天燃烧稻草垃圾，养猪场也开始偷偷排放污水，那种呛鼻浓烟混杂着猪屎猪尿的臭味，就弥漫着整个学校附近的空气，让人无处可逃。

　　我在屏东只有短短的2年，当时那段初为人师的真情岁月，至今仍令我魂牵梦萦。许多屏商的学生早已是人妻人母，事隔近20年都还经常跟我保持联系。这样的师生情缘，一生能够有几段？