泰伯篇载：子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐。”

　　季氏篇载：……“不学礼，无以立。”……

　　尧曰篇载：孔子曰：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”

　　孔子反复教导弟子们以及自己的儿子孔鲤，要“学礼”“知礼”，然后“立于礼”。这里的“立”，是指在社会上立足，安身立命。孔子晚年总结自己的一生，说“吾十有五而志于学，三十而立……”（为政篇），实际也是“立于礼”。今人理解“三十而立”为成家立业，与孔子本意有不小距离。孔子十七岁丧母之后已经自谋生路，十九岁成亲，二十岁就做父亲了。

　　礼是国家、社会、人生的规范，一个人除非像不食周粟的伯夷、叔齐那样跑进深山老林，否则必然要在一定的“礼”中生活。不学礼，不知礼（事实上不会一点儿都不学都不知，幼年或多或少都会从父母那里学一些，长大亦会从生活实践中学一些），尽管可以活着，但却寸步难行，与现实社会格格不入。“若无礼，则手足无所错，耳目无所加，进退揖让无所制。”（《礼记·仲尼燕居》）如果没有礼，那么手和脚都不知怎么放怎么动，耳和眼也不知听什么看什么，与人交往进退无据，揖敬、谦让不知怎么做。礼是人立身的基石，是人在社会上的通行证。

　　忽然想到《红楼梦》里的刘姥姥。“那刘姥姥虽是个村野人，却生来的有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的”，她立足于村野，显然可以应付自如，而立足于荣国府，尽管知道并且说出了“礼出大家”，尽管曲意奉迎以博取主人欢心，但还是闹出许多与“礼”不合的笑话。刘姥姥的故事只能作为《红楼梦》的一个小插曲，从根本上说她是不能立足于荣国府的，因为她不知荣国府之“礼”。用刘姥姥说明“不知礼，无以立也”不够有力，但比较具体、生动，容易理解。

　　“礼也者，动于外者也。”（《礼记·乐记》）但礼并非硬邦邦的准则，而是以人的情感作为内在基础的，核心就是“敬”。故“立于礼”深层次的要求是由衷的尊敬。刘姥姥不知荣国府之礼，但不招荣国府上下的讨厌，就因为她充分表现了以卑奉尊的敬意。（刘姥姥的情感是个复杂的议题，这里不作讨论。）一个人把自己内心的尊敬与外在的礼的形式结合起来，才可以真正地在社会上安身立命。

　　“立于礼”，要求衣食住行、言谈举止无一违礼，亦即“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”（颜渊篇）。倘若举例，最好就是孔子本人。仔细阅读乡党篇，就会知道孔子在朝、在乡、在家的一切表现无不中礼。

　　时代变迁，“礼”的内容不同，“立于礼”的原则却永远成立。今人若不知国家和地方的法令、法规、条例，若不知所到之处的风俗习惯，若任性、粗鲁而不讲礼节礼貌，岂可立足？岂可通行无阻？举例来说，如今人际交往空前广泛和频繁，那么必不可少的是：“入境而问禁。入国而问俗。入门而问讳。”（《礼记·曲礼上》）“禁”“俗”“讳”都是各地各国各家的“礼”，不问不知，何以融入？