泻药通常包含羟基蒽类衍生物，这类化合物常见于番泻叶、大黄等植物的根、叶子、种子和树皮等部位。
欧盟食品安全局在一份声明中说，一些羟基蒽类衍生物可能会造成DNA（脱氧核糖核酸）损伤。动物实验表明，摄入这类物质可能会导致肠癌。
欧盟食品安全局表示，目前尚无法就此设定一个安全的每日摄入量限值，但是重申此前不要长期高剂量服用这类物质的建议。
