张首晟领导的研究团队于2006年提出了“量子自旋霍尔效应”，将其基于芯片业未来提出的新构想——通过控制电子的自旋运动来降低能耗在理论上完成了预言。2007年，这一理论预言被德国维尔茨堡大学实验小组通过实验证实。同年，张首晟领导的研究团队提出的“量子自旋霍尔效应”被《科学》杂志评为2007年“全球十大重要科学突破”之一。

　　2017年7月21日凌晨，张首晟及其团队又在美国《科学》杂志上发表了一项重大发现：在整个物理学界历经80年的探索之后，他们终于发现了手性Majorana费米子的存在。张首晟将这一新发现称为“天使粒子”。这一发现，验证了由意大利理论物理学家Ettore Majorana在80年前提出的预测——存在一类没有反粒子的粒子。同时也证明了存在一种比量子还小的单位，对现在的量子理论带来巨大的改变。张首晟的导师杨振宁评价他：“获得诺贝尔奖只是时间问题。”

　　张首晟是复旦校友，本科曾就读于复旦大学。他的家庭与复旦颇有渊源。2005年，正值复旦大学百年校庆前夕，张首晟向复旦校史馆捐赠了一份毕业文凭。文凭主人叫张彝，是当时复旦公学的第二届学生。这份签发于1909年的毕业证书是我国目前存世的最早大学毕业文凭。张彝正是张首晟的祖父，在祖父毕业近70年后的一个秋天，他也踏进了复旦园，成为张家第二个复旦人，而且是一名天才少年。

　　1978年，上海允许初中毕业生直接参加高考，每个区仅限10个名额，参加高考的初中毕业生需要参加预赛。张首晟参加了当年的预赛，顺利获得高考资格，并最后如愿以偿，拿到了复旦大学的录取通知书。那时候的他，是一个没有高中文凭的少年大学生。

　　来到复旦的第二学期，张首晟便被选派至德国柏林大学深造。在德国攻读学位期间，张首晟开始思索自己的学术方向。当时，在他看来，物理学的最高目标是将爱因斯坦揭示的宇宙四大力统一起来，杨振宁先生在这方面颇有建树，而他又是自己儿时的偶像，前往美国追随杨振宁先生从事统一场研究便成为他的目标。

　　从柏林自由大学毕业后，张首晟被美国纽约州立大学石溪分校录取，如愿以偿成为了杨振宁先生的弟子。1993年，张首晟进入斯坦福大学任教，不久后成为该校最年轻的终身教授之一。2010年，他凭借“量子自旋霍尔效应”理论预言和在实验观测领域的开创性贡献，荣获欧洲物理奖，这是该奖项首次花落华裔科学家；2011年，因在物理学领域取得的卓越成就，他又荣膺美国艺术与科学院院士。2012年他先后获得凝聚态物理领域的最高荣誉Oliver Buckle奖和国际理论物理学领域最高奖“狄拉克奖”（Dirac Medal）。近年来俘获大批中国粉丝的美剧《生活大爆炸》里，主角物理学家们的口中常常蹦出“拓扑绝缘体”的新名词，就引用了张首晟科研组的研究成果。

　　当中国将科技当作第一生产力，实施“千人计划”时，张首晟成为其中一员。许多时间，除了继续担任斯坦福教职以外，他还是清华大学高等研究院的一名教授，每年会在国内长待一段时间，从事科研并指导学生。

　　就在一个多月前，张首晟还曾回到故里，在世界顶尖科学家论坛（上海·滴水湖）上发表了很多精彩见解并自豪地说：“我是上海人。”

　　就在上月19日，上海成立拓扑量子实验室，又名“张首晟实验室”。

　　张首晟也常常回到母校复旦大学，在报告会上他曾说：“我希望我在有生之年，能够用自己的努力，使中国能够真正建成世界第一流的像斯坦福这样的学校。”

　　本报记者 张炯强