我国古代建筑艺术，向以空间规模巨大深邃，平面铺展宏伟壮阔，联接严谨和组合精妙的建筑群体蜚声世界。而附丽于建筑体的  壁画，雕刻，以至砖石，瓦当等，亦各有鲜明的时代色彩，俱臻极高的艺术成就。

　　瓦当，是瓦筒顶端的下垂部分，起着装饰屋檐和保护椽头的作用。它作为一种建筑部件的一个小小组成部分，古往今来曾长期获得中外学者和艺术家的青睐，成为一个得到专门研究的学术和艺术领域，实属罕见。但事非偶然，瓦当确具有极高的学术和艺术价值，是我国传统文化宝库中一颗虽小但却灿烂夺目的明珠。

　　瓦当出现在西周早期，开始为素面半圆形。至西周晚期，当面出现了阴刻的简单而朴素的纹饰。战国时由于建筑工艺的提高，当面上出现了与青铜器纹饰相同或近似的夔纹、饕餮纹和动植物纹。当时在今宝鸡凤翔界内的秦国，当面上流行雕刻各种动物侧面单独图案，以及水涡纹、葵纹、树纹、叶纹等连缀图案，由此可以瞥见秦人生机勃勃的草原游牧狩猎生活之一斑。

　　汉朝初期，随着中原与边疆的沟通、南北文化的交流，边塞异域的绘画、雕塑、音乐、舞蹈对中原文化起了深刻的影响。瓦当纹饰也随之更趋于丰富多采。就其题材而言，大致可分为画像图案、几何装饰图象和文字图象三类。汉代提倡黄老思想，长生不死的游仙思想也非常盛行。画像图案瓦当多取材于象征四方、天地、神灵的青龙、白虎、朱雀、玄武等。装饰图案瓦当则以卷云纹和几何变形纹为主。字纹图案瓦当的书法艺术颇具新意，秦代字纹瓦当已有不少创造，到了汉代则更趋繁缛富丽。

　　最初的文字瓦当，字体匀称，排列平整。瓦文词语以吉祥语、祷颂词为最常见，如“延年益寿”、“与天无极”、“长乐未央”等。这些词句与汉赋中的词语及当时印玺、铜镜、丝绸、砖文上的铭文词句相通。再有为注明建筑物名称用途的瓦文，如“年宫”、“上林”、“宗正官当”、“华仓”、“京师庚当”等，起着类似今日的牌匾的作用。还有为统治者歌功颂德或含有纪念意义的瓦文，如“万岁”、“千秋”、“天地相方，与民世世，中正永安”等。

　　在出土瓦当的当面上，常见饰以白垩与朱红色，这与历代对色彩的尚好及审美心理有很大关系。而瓦当的制作工艺，在秦汉时已经非常成熟。西安西郊三桥街南的秦汉古建筑群遗址中，曾发现了九座汉初的宫瓦窑址。从遗存的大量筒瓦、瓦当、瓦范以及制陶工具看，秦及汉初是先造瓦心，再粘边轮。文字瓦范的凹槽一般作半圆或菱形状，这样不仅利于瓦当脱落，而且也使文字更加清新精神。

　　瓦当，已经远远超出建筑物附丽品的地位，成为独具一格的艺术精品。它显示出我国古代人民的聪明才智和艺术创造的杰出能力，是我国古老文化历史的见证。它对我们探究古代历史、建筑、艺术、工艺以至绘画、文字、书法等等。都是无价之瑰宝。