司马光是北宋政治家、文学家，宋仁宗宝元初年，年仅20岁的司马光考中进士甲科，功名早成，但他却以“贤者居世，会当履义蹈仁，以德自显，区区外名何足传邪”为自励，立志以仁德建功立业，成圣称贤。此后，他也一直朝这个方向努力。在宋仁宗时，中进士；英宗时进龙图阁直学士。

　　到了宋神宗时，王安石施行变法，朝廷内外有许多人反对，司马光就是其中之一。他因竭力反对王安石的新法，与其在神宗帝前争论，强调祖宗之法不可变，被命为枢密副使，坚辞不就，离开了朝廷。

　　早在宋仁宗末年，司马光任天章阁待制兼侍讲知谏院，他立志编撰《通志》，作为封建统治的借鉴。治平三年（1066年）撰成战国迄秦的八卷上进，英宗命设局续修。

　　到了神宗时代，神宗将《通志》题名为《资治通鉴》。这个时候，司马光退居洛阳，以书局自随，继续参与编撰《资治通鉴》的工作。

　　司马光离开朝廷十五年之内，为了编纂《资治通鉴》，他用功刻苦，废寝忘食。用他自己话说是：“日力不足，继之以夜。”终在元丰七年（1084年）成书。从发起至删削定稿，都是他亲自动笔。

　　元丰八年，宋哲宗即位，高太皇太后听政，召他入京主国政，次年任尚书左仆射、兼门下传郎，数月间尽废新法，罢黜新党。司马光为相八个月就病死了，被朝廷追封温国公。著有《司马文正公集》《稽古录》等。

　　司马光一生为人温良谦恭，刚正不阿，是杰出的思想家和教育家。顾栋高《司马温公年谱序》：“唯公忠厚质直，根于天性，学问所到，诚实金石。自少至老，沉密谨慎，因事合变，动无过差。故其文不事高奇，粥粥乎如菽粟之可以疗饥，参苓之可以已病。”但其政治生涯并不突出，由反对王安石新法可以显示出其保守的主张，是中国古代士大夫保守思想典型代表。尽管宋朝在多次战争中败北，国势已经到了刻不容缓之境地。但对他而言宗法及伦理纲常对国家是比较重要的，所以，只能说他是个儒学教化下的合格的典范，而不是一个合格的政客。