突如其来的书信 

　　“达米安，我不信上帝，但有看不见的力量将你带入我的生活，尽管这令我畏惧，但我知道这是件好事，”署名洛丽·戴维斯的陌生女子在信中写道。 

　　戴维斯在看过纪录片《失乐园》后得知埃克尔斯。这部纪录片讲述了当年发生在阿肯色州西孟菲斯的一桩真实案件。3个小学二年级男孩惨死在当地一家公园。他们四肢捆绑、全身裸露的尸体被遗弃在一条排水沟里，身上遍布奇怪的伤口和记号。警方怀疑这是一个施虐邪教团体所为。 

　　案情一无进展，直到少年杰西·密斯凯利举报说，看见埃克尔斯等三人在案发当天尾随被害者进入树林，在那里强暴他们。尽管密斯凯利后来声称遭到警方胁迫才做出指证，埃克尔斯等三人还是被判有罪。他的两名朋友获判无期徒刑，他本人作为团伙头目获判死刑。当年，埃克尔斯19岁。 

　　不知什么原因，看过纪录片的戴维斯止不住同情、思念埃克尔斯。“达米安，或许我有些偏执，有些理想主义，而且绝对敏感……但我止不住想起你在那儿，知道这一切都是错误……想到你的所在和被迫遭受的一切，这让我心碎，我愿意做一切让你的生活稍微好受些，”她在信中写道。 

　　收到戴维斯来信时，埃克尔斯已经在死囚牢房度过近两年时光。这封陌生女人的来信让他重新看到希望。“我一直在等待，我知道早晚有人会注意到……你知道虽然清白却被人当做杀人犯是什么感觉吗？我每天活在地狱中，为从未做过的事等死。这是一场噩梦……”他很快就提笔回信，在信封上用古老的哥特式字体写下戴维斯的名字。 

　　植根信笺的爱情 

　　他们的通信更加频繁。有时候，戴维斯每天给埃克尔斯寄出两封信，还经常在信封里塞些东西。“我刚收到……薄荷叶，”他写道，“气味真是刺鼻。”由于通信频率极高，两人的书信好似对话。 

　　“蓝色是我最喜欢的颜色，”她写道。 

　　“我知道你会说最喜欢蓝色，”他回复，“蓝色属于你。我最喜欢褐色和深红色，我喜欢用红色天鹅绒制成的深红色物品。” 

　　“这真棒，不是吗？”她说，“通过写信了解一个人。这既了不起又神秘……能谈谈你的信仰吗？我出生于南部，全家信浸礼教……” 

　　戴维斯和埃克尔斯都在小城市长大。不过，戴维斯出身一个中产阶级家庭，而埃克尔斯几乎一直生活贫困。他的家不过是一个锈迹斑斑的小棚户，厕所也在户外。 

　　第一次写信给埃克尔斯时，她已经是一名在曼哈顿工作的景观设计师。她兴趣广泛，业余时间练瑜伽、和朋友聚会、参加电影节、看画展。她的亲戚不多，有过一次婚姻，后来和平分手。休假的时候，她去海边，到欧洲旅行。她总感觉生活少了点什么，即使有人陪伴，也会觉得孤独。 

　　“没人知道和我说什么好，”她写道，“我在他们面前总是很安静……去年，有人说我是一只断了线的风筝。” 

　　死囚犯人的婚礼 

　　疯狂的书信往来5个月后，戴维斯和埃克尔斯第一次见面。 

　　在小石城监狱的探访室，他们隔着一道玻璃隔断见面了。在他眼里，她和照片上没什么两样：漂亮，有着浅棕色的头发和蓝绿色的眼睛。比起纪录片里的形象，他却变了不少。由于缺乏阳光，他的肤色更加苍白，身躯也愈发消瘦。 

　　在玻璃隔断的最下方有一个小开口，由网眼覆盖。埃克尔斯把手放在那儿，戴维斯轻轻地冲那里吹了口气。 

　　“我从没见过你这么漂亮的造物，”埃克尔斯在见面后写道，“每次你移动，我都忍不住屏住呼吸，你的年纪让我惊诧，因为我感觉比你老多了。”其实埃克尔斯当时21岁，比戴维斯年轻12岁， 

　　最后，两人意识到，唯有结为夫妻才能距离彼此更近。1999年12月3日，他们的婚礼在监狱探访室举行。第一次，他们相见无需隔着一道玻璃隔断。戴维斯还独自在小石城举办了一个小型婚礼招待会。席间，她用装有埃克尔斯照片的相框向亲友们展示新郎的风采。 

　　开始自由的生活 

　　越来越多证据显示，埃克尔斯等人当年可能确系被冤枉，翻案胜诉几率极高。这时候，埃克尔斯开始憧憬铁窗外的生活。 

　　去年年底，埃克尔斯等人打算正式提起上诉时，却被给予一次和解机会：只要认罪并不寻求经济补偿，他和此案另外两名被告可以被释放。埃克尔斯本想将官司打到底，争取完全无罪的判决。然而，权衡风险之后，他和两名同伴接受这一安排，在今年8月19日重获自由。 

　　出狱后第二天，埃克尔斯和戴维斯搭乘一架私人飞机前往西雅图，参加支持者为他获释举办的庆典。然后，他们回到曼哈顿，开始自由的新生活。　　　　

　　袁原